Les générateurs portables peuvent vous éviter une panne de courant, mais ils peuvent également vous tuer s'ils ne sont pas utilisés correctement. Les générateurs brûlent généralement de l'essence ou un autre combustible fossile et créent deux éléments potentiellement mortels : le monoxyde de carbone (CO) et l'électricité. Il y a trois règles cardinales à suivre pour une utilisation sûre d'un générateur électrique :
- Faites fonctionner les générateurs portables uniquement là où ils peuvent être entièrement ventilés.
- Utilisez l'énergie électrique produite par un générateur comme indiqué.
- Utilisez des pratiques sécuritaires lorsque vous faites le plein d'un générateur.
Comment fonctionnent les générateurs portables
Un générateur portable fonctionne en convertissant l'énergie mécanique en énergie électrique, de la même manière qu'une centrale électrique le fait, sauf à plus petite échelle. Tous les générateurs créent un champ électrique en faisant tourner un arbre qui fait tourner des bobines de fil (armature) entre les pôles nord et sud des aimants. Dans le cas d'un générateur portable, le mouvement de rotation des bobines est créé par un moteur à combustion qui fait tourner l'arbre d'induit, un peu comme une tondeuse à gazon fait tourner une lame.
Le mouvement des bobines de fil à l'intérieur d'une banque d'aimants stimule les électrons dans les fils et crée de l'électricité qui peut être exploitée pour alimenter les prises de courant sur le générateur. Un générateur portable comprend un alternateur qui crée un courant alternatif (CA) de 120 volts qui peut être utilisé par des appareils et outils standard.
Pratiques sécuritaires pour l'utilisation d'un générateur
Un générateur portable est sûr à utiliser si vous suivez certaines pratiques.
Faire fonctionner des générateurs à l'extérieur
Tous les générateurs portables brûlent des combustibles fossiles et créent du monoxyde de carbone, un gaz mortel incolore et inodore. Pour cette raison, les génératrices portatives doivent être entièrement ventilées en tout temps lorsqu'elles fonctionnent. Il n'est pas sûr de faire fonctionner une génératrice à l'intérieur ou même dans un garage à moins que le garage ne puisse être complètement ouvert pour la ventilation, ce qui signifie généralement ouvrir plusieurs portes pour assurer une ventilation transversale. Pensez-y de cette façon : si un espace n'est pas sûr pour faire fonctionner une tondeuse à gazon à essence ou une voiture, il est également dangereux pour un générateur portable.
Conseil
Si un générateur est à l'extérieur près d'une porte ou d'une fenêtre, assurez-vous que la porte ou la fenêtre reste fermée afin qu'aucun échappement du générateur ne pénètre à l'intérieur.
Utilisez les bonnes rallonges
Étant donné que vous utilisez votre générateur à l'extérieur pour des raisons de sécurité, vous aurez probablement besoin de rallonges pour alimenter la maison en courant. Cependant, il est important de noter que toutes les rallonges ne sont pas égales. Tout comme le câblage dans les murs de votre maison, les cordons ont une capacité limitée pour transporter l'électricité. Les cordons robustes avec des fils épais peuvent supporter plus d'électricité que les cordons plus fins avec des fils de calibre plus léger. La longueur est un autre facteur : un cordon de 25 pieds offre une capacité légèrement supérieure à un cordon de 100 pieds avec la même taille de fil. L'utilisation d'un cordon trop petit peut surchauffer le cordon, faire fondre l'isolant ou les fiches du cordon et créer un risque potentiel d'incendie ou de choc électrique.
La règle ici est d'utiliser des cordons qui peuvent gérer en toute sécurité la demande ou la charge électrique de l'appareil de l'appareil branché sur le cordon. La charge électrique est mesurée en watts. Pour faire fonctionner un radiateur de 3 000 watts, le cordon doit être conçu pour plus de 3 000 watts.
Cependant, les rallonges sont généralement évaluées en ampères (ampérage) plutôt qu'en watts. Heureusement, les ampères, les watts et les volts existent dans une relation mathématique qui permet de déterminer facilement la puissance nominale. La formule est : Puissance = Volts x Ampères.
Pour convertir l'ampérage d'une rallonge en puissance nominale, multipliez l'ampérage par 120 (la tension de ligne du circuit). Par exemple, si le cordon est conçu pour 12 ampères, la capacité de charge totale du cordon est de 1 440 watts (12 x 120 = 1 440). Cependant, il est préférable de réduire la capacité totale de 20 %, ce qui produit une « capacité sûre ». Pour faire ce calcul, multipliez simplement la puissance par 0,80. Par conséquent, la capacité de sécurité pour un cordon de 12 ampères est de : 1 440 x 0,80 = 1 152 watts. Dans cet exemple, vous pouvez utiliser en toute sécurité cette rallonge avec n'importe quel appareil d'une puissance nominale de 1 152 watts ou moins.
En plus d'utiliser le cordon de la bonne taille pour la charge électrique, utilisez toujours des rallonges à la terre ou à trois broches avec un générateur portable. Les cordons mis à la terre fournissent un chemin sûr pour l'électricité à suivre en cas de court-circuit ou d'autres risques électriques.
Ne jamais réalimenter un circuit domestique
Le rétro-alimentation d'un circuit domestique est la pratique extrêmement dangereuse consistant à connecter un générateur à une prise électrique avec une rallonge modifiée qui a deux extrémités de fiche mâle (à broches). Cela alimente l'ensemble du circuit via la prise, créant un grave risque d'incendie, ainsi qu'un risque de choc mortel pour les travailleurs des services publics travaillant sur les lignes électriques de la région. En cas de panne de courant, les travailleurs des services publics supposent généralement que tous les ménages touchés n'ont pas d'électricité. Cependant, si un seul propriétaire alimente en retour une génératrice dans le câblage de sa maison, cela introduit une source d'alimentation non autorisée dans le système, ce qui expose les travailleurs à un risque de choc électrique.
Le moyen sûr d'alimenter les prises domestiques et les appareils câblés est d'utiliser un commutateur de transfert manuel installé par un électricien. Ces commutateurs coûtent environ 1 200 à 1 500 $, installation comprise, et ils vous permettent d'alimenter en toute sécurité quelques circuits domestiques sélectionnés avec un générateur portable.
Le seul autre moyen sûr d'utiliser un générateur pour alimenter des appareils est de faire passer des rallonges correctement dimensionnées directement des appareils aux plug-ins du générateur.
Éteignez une génératrice avant de faire le plein
N'ajoutez jamais de gaz à un générateur pendant qu'il fonctionne ou lorsqu'il est chaud. L'essence renversée sur un moteur chaud peut s'enflammer, créant un incendie instantané et éventuellement une explosion. Avant de faire le plein d'un générateur, éteignez le moteur et laissez-le refroidir complètement, ce qui peut prendre environ 15 minutes. Se priver d'électricité pendant 15 minutes ne tuera personne, mais un incendie de gaz ou une explosion le peuvent certainement.
