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Le printemps est la saison de reproduction pour la plupart des oiseaux, mais comment les oiseaux s'accouplent-ils ? Se réunir dans la copulation sexuelle est essentiel pour féconder les œufs pour élever de jeunes oiseaux, mais l'acte sexuel n'est qu'une brève partie de la parade nuptiale et des liens de couple entre les oiseaux.
L'anatomie reproductive des oiseaux
La plupart des oiseaux n'ont pas les mêmes parties du corps reproducteur que les mammifères. Au lieu de cela, les oiseaux mâles et femelles ont un cloaque. Cette ouverture (également appelée évent) sert de sortie corporelle pour leurs systèmes digestif, urinaire et reproducteur. Cela signifie que la même ouverture qui excrète les matières fécales et l'urine est l'ouverture à partir de laquelle les œufs sont pondus. Pendant la saison de reproduction, le cloaque gonfle et peut dépasser légèrement à l'extérieur du corps, tandis que pendant le reste de l'année, il est beaucoup moins proéminent et généralement peu visible.
Lorsque les oiseaux sont prêts à se reproduire, leurs organes reproducteurs, les testicules et les ovaires, gonflent et produisent le sperme et les ovules. Les oiseaux mâles stockent le sperme dans leur cloaque jusqu'à ce qu'une opportunité de s'accoupler se présente, et les femelles recevront ce sperme dans leur cloaque avant qu'il ne pénètre plus profondément dans leur corps pour féconder leurs ovules et commencer la formation d'ovules.
1:10Regardez maintenant : Comment les oiseaux s'accouplent-ils ?
La parade nuptiale des oiseaux
La parade nuptiale entre un couple d'oiseaux peut durer beaucoup plus longtemps que l'acte réel de copulation. Le comportement de parade nuptiale peut comprendre plusieurs étapes, allant de la revendication initiale d'un territoire à la séduction d'un partenaire potentiel avec des démonstrations visuelles et auditives telles qu'un plumage époustouflant, des vols spectaculaires, des chants complexes ou même des danses élaborées. La période de parade nuptiale est celle où un oiseau mâle montre sa santé et sa force pour convaincre une femelle qu'il est son meilleur compagnon possible et qu'il l'aidera à créer les poussins les plus forts et les plus sains avec les meilleures chances de survie.
Comment les oiseaux ont des relations sexuelles
Une fois qu'une femelle est réceptive à un partenaire, qu'il s'agisse d'un nouveau partenaire à chaque saison de reproduction ou simplement de renouveler les liens avec un partenaire de longue date, l'accouplement proprement dit peut avoir lieu. Les positions et postures que les oiseaux adoptent pour s'accoupler peuvent varier, mais la plus courante est que l'oiseau mâle reste en équilibre sur la femelle. La femelle peut se courber, se coucher ou s'incliner pour donner au mâle un équilibre plus facile, et les deux oiseaux font face à la même direction. Elle déplacera ensuite sa queue de côté pour exposer son cloaque à sa portée, et il cambrera ou courbera son corps pour que son cloaque puisse toucher le sien. Le bref frottement des cloaques peut durer moins d'une seconde, mais le sperme est transféré rapidement lors de ce "baiser cloacal" et l'accouplement est complet. L'équilibrage peut prendre plus de temps car les oiseaux restent en contact les uns avec les autres, et plusieurs « baisers » peuvent se produire en quelques instants. Les oiseaux resteront excités par leurs hormones pendant une semaine ou plus et peuvent s'accoupler plusieurs fois au cours de cette période pour augmenter les chances de réussite de l'insémination.
Certaines espèces d'oiseaux, notamment plusieurs espèces de cygnes, d'oies et de canards, n'ont pas de cloaques, mais à la place les oiseaux mâles ont un véritable phallus (pénis) qui est inséré dans la femelle pendant l'accouplement. Le pénis est formé par une extension de la paroi cloacale et, contrairement aux mammifères, il est érigé par la lymphe plutôt que par le sang. Le fait d'avoir un pénis aide différents types de sauvagine à s'accoupler dans l'eau sans que le sperme n'emporte le cloaque exposé. Plusieurs autres espèces d'oiseaux, y compris les casoars, les kiwis et les autruches, ont également des pénis plutôt que des cloaques, mais l'acte d'accouplement n'est encore qu'une brève rencontre.
Après l'accouplement, le sperme se rend à l'ovule pour la fécondation. Les œufs peuvent être pondus en quelques jours ou plusieurs mois avant que les œufs ne soient prêts à être pondus et que la couvaison finale du nid ne commence.
Si vous voyez des oiseaux s'accoupler
De nombreux ornithologues amateurs sont d'abord ravis de voir le comportement unique des oiseaux, puis deviennent rapidement embarrassés ou mal à l'aise lorsqu'ils réalisent qu'ils regardent des oiseaux avoir des relations sexuelles. Parce que l'acte d'accouplement est si bref, être observé ne dérange généralement pas les oiseaux, mais il est important de réaliser que c'est encore une période délicate pour les couples d'oiseaux.
Si vous voyez des oiseaux en train de s'accoupler, il est préférable de garder vos distances, car s'approcher de plus près peut effrayer les oiseaux et les forcer à partir, ce qui peut interrompre leur parade nuptiale ou nuire à leur couple. Cela peut également entraîner des difficultés pour élever une couvée ou réussir un accouplement si le couple se sépare prématurément. S'ils sont gravement dérangés, les oiseaux peuvent quitter leur territoire soigneusement choisi pour se déplacer vers une zone moins appropriée qui peut ne pas répondre à tous leurs besoins en matière de nourriture, d'abri et de survie.
Une fois que les oiseaux se sont accouplés, ils peuvent rester à proximité pour nicher et élever leur couvée. Cela peut fournir une occasion unique aux ornithologues amateurs d'observer une famille d'oiseaux en pleine croissance, mais la même prudence doit être prise pour rester à l'écart du nid afin de protéger les jeunes oiseaux. Trop d'attention peut affliger les oiseaux parents, les forçant à abandonner le nid ou les nouveau-nés. Attirer l'attention sur le nid peut également attirer des prédateurs, et les ornithologues amateurs doivent faire très attention à ne pas déranger les oiseaux nicheurs de quelque manière que ce soit.
Voir des oiseaux s'accoupler peut être excitant, et c'est un excellent rappel de la façon dont l'observation des oiseaux au printemps peut être spéciale. En comprenant comment les oiseaux se reproduisent, les ornithologues amateurs peuvent mieux comprendre les comportements uniques qu'ils voient sur le terrain et peuvent prendre des mesures pour protéger les oiseaux nicheurs et leurs petits.
