Y a-t-il une vue plus bienvenue au printemps qu'un arbuste d'azalée en pleine floraison ? Ces plantes qui aiment l'ombre peuvent apporter de délicieuses couleurs à tous les coins du jardin printanier. Les variétés patrimoniales peuvent atteindre une hauteur de douze pieds, avec des présentations spectaculaires au printemps. La gamme de couleurs est spectaculaire, du blanc au rose pâle à une gamme de rouges et de violets. La plupart des azalées fleurissent au milieu du printemps (mi à fin avril), mais certaines fleurissent plus tôt ou plus tard que d'autres, et il est facile de choisir une variété pour vos besoins de conception. Comme leurs grands cousins, les Rhododendron ferrugineum, les feuilles épaisses de l'azalée peuvent rester persistantes, bien que la plupart des variétés cultivées aux États-Unis soient à feuilles caduques.
Dans l'industrie du jardin, les noms « azalée » et « rhododendron » sont souvent utilisés de manière interchangeable, ce qui peut prêter à confusion. Une façon de les distinguer au premier coup d'œil est la taille et la forme des fleurs : les rhododendrons traditionnels ont de grandes grappes de fleurs rondes, tandis que les fleurs d'azalée sont plus uniformément réparties sur l'ensemble de l'arbuste. Les feuilles de rhododendron sont également plus grandes, plus charnues et d'un vert plus foncé que les feuilles d'azalée. Il existe de nombreux cultivars, alors faites quelques recherches avant d'acheter pour vous assurer d'obtenir la plante la mieux adaptée à vos besoins. Par exemple, certaines variétés sont plus résistantes au froid que d'autres. Il existe également maintenant de nombreux hybrides azalée-rhododendron, ce qui en fait des plantes très résistantes, d'une taille plus maniable et qui ont une large gamme de couleurs de fleurs.
| Nom botanique | Rhododendron |
| Nom commun | Azalée |
| Type de plante | Arbuste caduc ou persistant |
| Taille adulte | 3' à 12' |
| Le type de sol | Acide |
| pH du sol | 5,5 à 6,0 |
| Temps de floraison | Du début à la fin du printemps |
| Couleur de la fleur | Blanc, rose, rouge, orange |
| Zones de rusticité | 3 à 9 (3 à 7, 5 à 9) |
| Zones d'origine | Asie, Europe, Amérique du Nord |
Comment faire pousser des azalées
Une bonne plantation est la clé du succès avec ces arbustes à longue durée de vie. Il sera probablement nécessaire d'amender le sol pour lui assurer un bon départ : ayez de la mousse de tourbe et du compost à portée de main à mélanger avec de la bonne terre. Arrosez lors de la plantation et arrosez quotidiennement pendant la première semaine jusqu'à l'établissement.
Lumière
Les azalées s'épanouissent dans les endroits ombragés, bien qu'elles aiment un peu de soleil : quelques heures de soleil le matin sont préférables, afin que les fleurs ne se fanent pas si une journée de printemps devient trop chaude. La plupart des azalées restent en fleurs pendant environ deux semaines, à moins que la pluie ou les dommages causés par le vent ne soient causés par une tempête.
Sol
Les azalées aiment les sols acides; cela explique pourquoi les plantes de pépinière en pot ont généralement principalement de la mousse de tourbe pour le milieu de plantation. Le sol doit également avoir un bon drainage et une bonne fertilité avec beaucoup de matière organique (compost, feuilles hachées, etc.) et les azalées se portent mieux avec un paillis naturel comme le paillis d'écorce de pin.
L'eau
Les azalées ont besoin d'eau pour fleurir, et les averses de pluie printanière font généralement l'affaire. Cependant, si la source est sèche, un arrosage supplémentaire peut être bénéfique.
Température et humidité
La rusticité des azalées varie entre 3 et 9, la plupart d'entre elles ayant une plage plus étroite à une extrémité ou à l'autre (3 à 7 ou 5 à 9). Avec des gammes aussi étroites, il est important de choisir soigneusement votre plante et votre site de plantation. Trop froid, et les bourgeons peuvent ne pas se former; trop chaud, et les fleurs peuvent brûler à cause d'une surexposition. La moisissure peut être un problème avec les azalées; assurez-vous qu'ils ont beaucoup de circulation d'air et ne les plantez pas trop près d'autres grands arbustes.
Suggestions de conception de jardin
Les azalées ont fière allure plantées sous les arbres ou à l'arrière d'une bordure. Ils peuvent également constituer un excellent spécimen à planter dans un endroit bien en vue près d'une entrée ou d'un patio. Étant donné que les fleurs sont si voyantes, idéalement, vous voulez que vos azalées fleurissent lorsque votre jardin a besoin d'un coup de pouce de couleur printanière. Peut-être après la décoloration de vos jonquilles à floraison précoce et avant que les pivoines ne s'allument ? Vous pouvez également coordonner les plantations de tulipes pour des combinaisons de couleurs saisissantes. Pensez aux tulipes oranges (comme les tulipes « Orange Emperor » qui fleurissent en avril) avec des azalées roses ou des tulipes violettes (comme « Passionale » ou « Negrita ») avec des azalées blanches ou rouges. Avoir plus d'une variété d'azalées avec des périodes de floraison printanière qui se chevauchent est un scénario idéal. Il existe des cultivars à refloraison (la série "Encore") qui vous donneront des fleurs du printemps à la fin de l'été.
Variétés à choisir
On ne peut pas feuilleter un catalogue de jardin sans voir une nouvelle variété d'azalée. Voici quelques-unes qui ont fait leurs preuves, y compris des hybrides plus récents.
"Rosy Lights": Cet arbuste à feuilles caduques compact (4' à 6') résistant au froid (USDA 3 à 7) fleurit à la fin du printemps et présente une fleur vive de couleur rouge rosé avec des nuances de corail et de blush. C'est l'un des hybrides azalée-rhododendron « Aurores boréales ». Les fleurs sont portées en « grappes » - pas aussi rondes que les rhododendrons traditionnels mais pas aussi diffuses que les azalées traditionnelles.
"Windbeam" : Avec des feuilles plus petites et un port bien rangé (3' à 4'), ce cultivar populaire présente des fleurs rose pâle lumineuses et des feuilles vert olive qui deviennent bronze à l'automne. Rustique dans les zones 4 à 8, elle peut avoir besoin d'un abri contre les vents d'hiver rigoureux, mais elle est plus tolérante au soleil et à la chaleur que les autres azalées. L'affichage printanier est magnifique, commençant blanc et évoluant vers le rose avec de minuscules taches de rousseur rouges sur les lobes dorsaux.
« Golden Lights » : les fleurs orangées brillantes de ce cultivar « Northern Lights » offrent une couleur spectaculaire pour le paysage printanier. Résistant au froid (USDA 3 à 7) et compact (3' à 6'), les grappes de fleurs sont plates et contiennent dix fleurs chacune, dans des tons allant du jaune beurre à l'orange avec des reflets rose saumon.
"Fragrant Star" : Les fleurs d'un blanc pur sur ce petit bloomer de mi-printemps (3' à 4') ont un parfum enivrant et épicé. Les feuilles sont d'un agréable vert bleuté. Il est assez tolérant à la chaleur mais pas aussi résistant au froid que les autres (USDA 5 à 9), mais peut résister à des températures aussi basses que -20F, s'il est à l'abri des vents violents.
"Gibraltar" : Cette azalée populaire possède des fleurs orange vif, légèrement parfumées, qui émergent de bourgeons pourpres. Il est de taille moyenne (4' à 5') et relativement résistant au froid (USDA 5 à 8). Cette variété est également très résistante au mildiou.
Entretien et maintenance
Les azalées bénéficient d'une taille douce. Ils commencent à former des bourgeons en été, donc le meilleur moment pour tailler est juste après la chute des fleurs à la fin du printemps. Les azalées font aussi bien si on leur donne un peu d'engrais. Sans connaître les éléments nutritifs de votre sol, un engrais de base 15-15-15 contenant des parts égales d'azote, de phosphore et de potassium est votre meilleur choix. Mais il existe des produits spéciaux spécialement conçus pour les azalées : "Azalée-Tone" d'Esoma est un bon produit. Fertilisez à la fin de l'hiver ou au début du printemps, au plus tard la dernière semaine de mars.
