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Les plantes herbacées sont des plantes qui, par définition, ont des tiges non ligneuses. Leur croissance aérienne meurt en grande partie ou totalement en hiver dans la zone tempérée, mais ils peuvent avoir des parties de plantes souterraines (racines, bulbes, etc.) qui survivent.
Techniquement, toutes les plantes annuelles sont herbacées, car une annuelle est une plante non ligneuse. Les annuelles vont encore plus loin et meurent complètement à la fin de leur seule saison de croissance, à la fois au-dessus et en dessous du sol.
Les bisannuelles, de même, manquent de tiges ligneuses, elles peuvent donc être qualifiées d'herbacées. Cependant, les biennales comme la digitale (Digitale) et la plante dollar en argent (Lunaria) maintient un feuillage vivant et bas au-dessus du sol pendant l'hiver (appelé « feuilles basales »). Ainsi, la question de savoir si une plante est herbacée ou non repose sur la présence ou l'absence de tiges ligneuses, et non sur le dépérissement hivernal.
Plantes herbacées vivaces
Néanmoins, lorsque les gens parlent de plantes « herbacées », ils limitent généralement la discussion aux vivaces. Alors que certains sont à feuilles persistantes, pour les habitants du Nord, « vivaces » et « vivaces herbacées » sont presque synonymes. Ce sont des plantes non ligneuses qui meurent à peu près au niveau du sol une fois que les températures froides reviennent. Ils survivent cependant à l'hiver grâce à leurs parties végétales souterraines. Ce groupe comprend certaines des plantes les plus appréciées du paysage. La liste restreinte suivante mentionne plusieurs exemples :
- Colombine (Aquilégie)
- Marguerites de Montauk (Nipponanthemum nipponicum)
- Pied d'alouette (Delphinium)
- Mamans robustes (Chrysanthème)
- Pivoines (Paeonia lactiflora)
- Salvia
- Phlox de jardin (Phlox paniculata)
- Orpin (Sedum)
- Coquelicots d'Orient (Papaver orientale)
- Plante léopard (Liguria)
- Fleur de Rodgers (Rodgersia)
- Pomme de mai (Podophylle peltatum)
Même dans la classification générale des « plantes vivaces herbacées », il existe un certain nombre de sous-classes, basées sur la façon dont une plante stocke les éléments nutritifs sous terre pendant l'hiver (éléments nutritifs sur lesquels elle puisera lorsque le temps se réchauffera suffisamment pour qu'elle produise de la végétation une fois de nouveau). Tout le monde pense immédiatement aux "racines" qui survivent sous terre pendant l'hiver, mais certaines plantes vivaces ont d'autres types de parties de plantes spécialisées qui attendent patiemment l'hiver sous la surface.
Par exemple, il existe des plantes à bulbes de printemps qui stockent des nutriments dans un bulbe, puis font irruption au printemps avec des feuilles, des tiges et des fleurs au début du printemps. Fleurs de jonquille (Narcisse) sont un exemple bien connu. D'autres plantes, telles que les fleurs de Dahlia, diffèrent de deux manières des bulbes de printemps :
- Leur partie végétale qui retient les nutriments sous terre est classée comme un "tubercule", qui ressemble à un bulbe.
- Étant originaires de pays tropicaux, ils doivent être hivernés à l'intérieur. Ils peuvent ensuite être ramenés à l'extérieur lorsque les températures plus chaudes reviennent; ils ne fleurissent pas avant l'été.
Pourtant, d'autres plantes herbacées ont des "cormes" pour agir comme des réservoirs de nutrition souterrains. L'énorme lys serpent (Amorphophallus konjac) émerge d'un bulbe au printemps et commence à empester le joint avec ses fleurs inhabituelles conçues pour attirer les insectes qui se nourrissent de carcasses d'animaux.
Bien que les jardiniers puissent grincer des dents en les honorant d'un tel nom, même certaines mauvaises herbes sont des plantes vivaces herbacées. Un exemple est la renouée du Japon (Polygone cuspidatum), qui utilise des rhizomes souterrains pour stocker sa nourriture végétale. L'éradication de ces mauvaises herbes nécessite généralement plus d'efforts que l'élimination des mauvaises herbes annuelles.
Que sont les rhizomes souterrains ?
Un rhizome est une tige de plante qui coule sous terre et envoie à la fois des racines et des pousses (tiges qui poussent du feuillage et des fleurs). Les rhizomes poussent généralement horizontalement juste sous la surface du sol.
Plantes herbacées dans un paysage d'hiver du nord
Les annuelles sont mortes à l'arrivée de l'hiver et les feuilles basales des bisannuelles ne sont pas assez hautes pour pouvoir sortir la tête de la couverture neigeuse du nord. Mais n'abandonnez pas tout à fait l'intérêt hivernal des plantes herbacées.
Les plantes vivaces herbacées peuvent dépérir jusqu'au niveau du sol, mais cela ne signifie pas nécessairement qu'elles disparaissent. Certains brunissent et traînent (si vous les laissez faire). Parfois, leur croissance aérienne reste attrayante, bien qu'elle soit morte.
C'est pourquoi les jardiniers ont souvent du mal à se poser la question : Couper ou ne pas couper ? La réponse de base est que, tant que la maladie est absente, il est parfaitement acceptable de s'abstenir de couper les plantes jusqu'au printemps. En fait, laisser la végétation au-dessus du sol peut même permettre un peu d'isolation pour aider la plante à survivre à l'hiver.
Voici quelques vivaces herbacées que certains jardiniers choisissent de ne pas tailler à l'automne, pour profiter de leur valeur d'affichage dans le paysage hivernal (et les raisons précises pour lesquelles) :
- L'herbe Joe-Pye (Eupatorium; ajoute un intérêt architectural)
- Échinacées (Échinacée; les oiseaux sauvages mangent les graines)
- Herbe vierge (Miscanthus; la couleur paille que prennent ses feuilles en hiver est jolie)
Cependant, n'oubliez pas de compléter les plantes herbacées dans votre aménagement paysager hivernal avec des arbres et des arbustes à feuilles persistantes, car ces derniers offrent plus d'intérêt hivernal pour le paysage.
