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Bouleau doux (Betula lenta), aussi communément appelé bouleau cerisier ou bouleau noir, est une espèce frappante de bouleau qui se caractérise par une écorce brun noir brillant et un feuillage qui devient jaune vif à l'automne. En effet, il est considéré comme ayant la meilleure couleur d'automne parmi toutes les espèces de bouleau. Semblable aux cerisiers, l'écorce des bouleaux mûrs devient plaquée en raison de la formation de fissures verticales.
Presque toutes les parties d'un bouleau doux peuvent être récoltées et utilisées. Les feuilles, les brindilles et l'écorce interne d'un bouleau doux ont une forte odeur de gaulthérie et sont utilisées dans la production d'huile de gaulthérie, et la sève peut être utilisée pour faire bouillir du sirop (semblable à l'érable à sucre) ainsi que dans la production de bière de bouleau. Le bois de bouleau doux est également récolté et utilisé pour fabriquer des meubles, des revêtements de sol, etc.
| Nom botanique | Betula lenta |
| Nom commun | Bouleau doux, bouleau noir, bouleau cerisier |
| Type de plante | Arbre à feuilles caduques |
| Taille adulte | 40-70 pieds de haut |
| Exposition au soleil | Plein soleil |
| Le type de sol | Humide, bien drainé |
| pH du sol | < 6.8 |
| Temps de floraison | Printemps |
| Couleur de la fleur | Vert (chatons) |
| Zones de rusticité | 3-7 |
| Zone d'origine | Est de l'Amérique du Nord |
Comment faire pousser du bouleau doux
Le bouleau doux est originaire de l'est de l'Amérique du Nord, présent à l'état naturel dans des régions allant du sud du Maine à l'extrême sud de l'Ontario, et au sud des Appalaches jusqu'au nord de la Géorgie. Ils poussent sur des pentes boisées humides et poussent bien dans des sols riches et de haute qualité avec beaucoup de lumière. Ils nécessitent peu d'entretien autre qu'une taille annuelle et attirent beaucoup d'animaux sauvages, notamment des abeilles et autres pollinisateurs, des oiseaux chanteurs, des tétras, de petits mammifères, des cerfs et même des orignaux. En avril et mai, les bouleaux doux produisent des chatons fructifères qui mûrissent à l'automne et contiennent de nombreuses petites graines qui sont distribuées par le vent en hiver. Le bouleau doux est connu pour semer à un rythme prolifique et dépasse souvent les zones où d'autres espèces d'arbres ont été anéanties par des ravageurs ou des maladies.
Lorsqu'ils sont cultivés dans de bonnes conditions, les bouleaux doux ont un taux de croissance modéré d'environ 20 pieds tous les 20 ans, atteignant généralement 50 à 70 pieds de haut. Une croissance rabougrie et une apparence plus arbustive sont deux indications qu'un bouleau doux se débat et ne pousse pas dans ses conditions idéales.
Lumière
Le bouleau doux pousse mieux à la lumière directe du soleil. Au moins six heures de soleil direct par jour sont suffisantes pour le bouleau doux.
Sol
Les bouleaux doux préfèrent un sol riche et fertile, légèrement acide, bien drainé et humide. Bien qu'ils puissent tolérer les sols mal drainés, ils ne prospéreront probablement pas. Les bouleaux doux ne peuvent pas tolérer des conditions sèches et ne pourront pas pousser dans des sols secs et de mauvaise qualité.
L'eau
Les bouleaux doux poussent bien dans des conditions humides et ne tolèrent pas la sécheresse. Lorsqu'il est cultivé dans un sol humide dans des zones qui reçoivent des précipitations régulières, un arrosage supplémentaire ne devrait pas être nécessaire. Cependant, si vous vivez dans une région sèche, vous devrez peut-être arroser votre bouleau doux entre les pluies pour vous assurer qu'il ne se dessèche pas.
Température et humidité
Les bouleaux doux sont rustiques dans les zones 3 à 7 et tolèrent bien les températures froides. Les bouleaux doux ne tolèrent pas bien la chaleur et, par conséquent, ils ne poussent pas bien dans les zones 8 ou supérieures. Les températures froides de l'hiver et du printemps dans les zones 3 à 7 permettent également la production et la récolte de sève pour le bouleau doux, car sa sève s'écoule librement une fois que les températures nocturnes restent au-dessus de zéro (une récolte plus tardive que la sève d'érable à sucre).
Engrais
En règle générale, les bouleaux doux ne nécessitent pas de fertilisation régulière tant qu'ils poussent dans un sol riche en nutriments. Cependant, il existe certaines situations dans lesquelles la fertilisation de votre bouleau peut être bénéfique. Par exemple, la fertilisation des jeunes bouleaux doux au printemps ou à l'automne peut les aider à pousser plus rapidement. Si votre bouleau doux pousse dans un sol pauvre en nutriments, une fertilisation régulière peut également être effectuée pour corriger les carences en nutriments. Un engrais à faible teneur en azote, comme une formule 11-22-22 est le meilleur pour les bouleaux doux.
Taille
Les bouleaux doux bénéficient d'une taille régulière comme pour la plupart des espèces d'arbres. Ne taillez pas les bouleaux doux avant au moins les mois d'été pour vous assurer que la sève a cessé de couler. Un autre avantage de la taille en été ou en automne est que vous éviterez la saison de ponte pour plusieurs parasites des arbres qui infestent les plaies de taille ouvertes.
Lors de l'élagage des bouleaux, vous voulez être aussi conservateur que possible. En règle générale, enlever 25 pour cent ou moins de la canopée d'un arbre est une bonne règle pour l'élagage car la suppression de plus de 25 pour cent de la canopée peut affaiblir l'arbre. Coupez les branches pour qu'il ne reste plus de souche et que la coupe affleure le collet de l'arbre. Désinfecter vos outils d'élagage entre chaque branche aidera à garder l'arbre en bonne santé et les coupes d'élagage exemptes de maladies.
Ravageurs/Maladies courants
Malheureusement, les bouleaux sont sensibles à un certain nombre de parasites et de maladies courants. Les mineuses du bouleau et les foreurs bronzés du bouleau sont les deux ravageurs les plus envahissants du bouleau. Les mineuses du bouleau se nourrissent des feuilles des bouleaux, provoquant éventuellement des feuilles brunes et la chute des feuilles. Bien qu'ils ne tuent pas les bouleaux, ils affaiblissent leur résistance à d'autres ravageurs et maladies, en particulier l'agrile du bouleau qui peut tuer les bouleaux. Contrairement aux mineuses du bouleau qui se nourrissent uniquement du feuillage des bouleaux, les foreurs bronze du bouleau s'enfouissent sous l'écorce et se nourrissent des tissus vasculaires des arbres, ce qui endommage leur capacité à transporter les nutriments vers les feuilles. Les bouleaux doux ont une résistance intermédiaire aux foreurs du bouleau bronze par rapport à d'autres espèces de bouleau, mais peuvent quand même être infectés si les foreurs sont particulièrement vigoureux. En tant que tel, le jaunissement des feuilles au sommet des bouleaux est généralement le premier symptôme d'une infestation par l'agrile du bouleau. En plus de ces deux ravageurs, les bouleaux sont également sensibles à un certain nombre de maladies, notamment la tache foliaire, le chancre, le dépérissement, la pourriture du bois et le mildiou.
