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Si vous avez déjà branché un trop grand nombre de lumières de Noël, allumé un aspirateur ou mis en marche un radiateur pour que les lumières ou l'appareil s'éteignent soudainement, vous avez créé une surcharge du circuit électrique. L'arrêt a été déclenché par le disjoncteur (ou les fusibles) du panneau de service de votre maison. Et tandis que les disjoncteurs sont fiables et font un bon travail pour prévenir les incendies de maison dus à des surcharges, la stratégie la plus sûre consiste à gérer votre consommation d'électricité pour éviter les surcharges en premier lieu.
Qu'est-ce qu'une surcharge de circuit électrique ?
Une surcharge de circuit électrique se produit lorsque vous consommez plus d'électricité qu'un circuit ne peut en supporter en toute sécurité.
Qu'est-ce qu'une surcharge de circuit électrique ?
Les circuits électriques sont conçus pour gérer une quantité limitée d'électricité. Les circuits sont constitués de câblage, d'un disjoncteur (ou d'un fusible, dans les anciens systèmes de câblage) et de dispositifs (tels que des luminaires, des appareils électroménagers et tout ce qui est branché sur une prise). La consommation d'électricité de chaque appareil (lorsqu'il fonctionne) s'ajoute à la CHARGE totale sur le circuit. Le dépassement de la charge nominale pour le câblage du circuit provoque le déclenchement du disjoncteur, coupant l'alimentation de l'ensemble du circuit.
S'il n'y avait pas de disjoncteur dans le circuit, une surcharge entraînerait une surchauffe du câblage du circuit, ce qui pourrait faire fondre l'isolation du fil et provoquer un incendie. Différents circuits ont des charges nominales différentes, de sorte que certains circuits peuvent fournir plus d'électricité que d'autres. Les systèmes électriques domestiques sont conçus autour d'un usage domestique typique, mais rien ne nous empêche de brancher trop d'appareils sur le même circuit. Cependant, plus vous en savez sur la disposition des circuits de votre maison, plus vous pouvez facilement éviter les surcharges.
Signes de circuits surchargés
Le signe le plus évident d'une surcharge d'un circuit électrique est un disjoncteur qui se déclenche et qui coupe toute l'alimentation. D'autres signes peuvent être moins visibles :
- Diminuer les lumières, surtout si les lumières diminuent lorsque vous allumez des appareils ou plusieurs lumières.
- Prises ou interrupteurs bourdonnants.
- Couvercles de prises ou d'interrupteurs chauds au toucher.
- Odeurs de brûlé provenant des prises ou des interrupteurs.
- Bouchons ou prises brûlés.
- Outils électriques, appareils électroménagers ou appareils électroniques qui semblent manquer de puissance suffisante.
Les bourdonnements, les odeurs de brûlé et les appareils inhabituellement chauds peuvent également indiquer d'autres problèmes de câblage, tels que des connexions desserrées ou des courts-circuits. Si l'un de ces problèmes persiste après avoir pris des mesures pour éviter les surcharges de circuit, contactez un électricien.
Cartographier les circuits de votre maison
La première étape pour éviter la surcharge des circuits électriques est d'apprendre quels circuits alimentent quels appareils. Lorsque vous avez cartographié la disposition de base du circuit, vous pouvez calculer la charge nominale de sécurité de chaque circuit pour avoir une idée du nombre de choses que vous pouvez utiliser sur ce circuit. Par exemple, si les lumières de votre cuisine s'éteignent lorsque vous allumez votre four grille-pain (un appareil énergivore), cela vous indique que le grille-pain et les lumières sont sur le même circuit (même s'ils ne devraient pas l'être) et que vous êtes près de maximiser la capacité du circuit. La cartographie des circuits peut également vous indiquer si de nouveaux circuits sont nécessaires pour répondre aux demandes normales du ménage.
Les circuits de cartographie sont simples (si répétitifs) : Munissez-vous d'un bloc-notes et d'un crayon. Ouvrez la porte du panneau de service de votre maison (boîtier de disjoncteur) et éteignez l'un des disjoncteurs avec le numéro 15 ou 20 estampé à l'extrémité de l'interrupteur du disjoncteur. (Ne vous embêtez pas avec les disjoncteurs portant les numéros 30, 40, 50 ou plus; ce sont des circuits haute tension pour les appareils comme les cuisinières électriques, les chauffe-eau et les sèche-linge, et vous ne branchez pas d'appareils ordinaires sur ces circuits .) Notez sur le pad où se trouve le circuit dans le panneau afin que vous puissiez l'identifier plus tard.
Ensuite, traversez la maison et essayez toutes les lumières, les ventilateurs de plafond et les appareils enfichables. Notez tout ce qui n'est pas alimenté et notez la pièce dans laquelle il se trouve. De plus, testez chaque prise avec un testeur de tension ou un testeur de prise, ou même une lumière ou une lampe enfichable, en enregistrant tout ce qui ne fonctionne pas. Vous n'êtes pas obligé de parcourir toute la maison pour chaque circuit. Et si votre électricien a été minutieux, il peut y avoir des étiquettes utiles à côté des disjoncteurs, indiquant les zones de circuit (« chambre sud-est », « lumières de garage », etc.). Mais pour une cartographie précise, vous devez tester chaque zone de manière générale, car les circuits peuvent avoir des membres bizarres - un micro-ondes sur un circuit d'éclairage de couloir, par exemple.
Après avoir testé la zone du circuit, retournez au panneau, allumez le premier disjoncteur, puis éteignez le suivant dans la rangée et répétez le test. Répétez le processus pour tous les circuits "15" et "20".
Calcul des charges de circuit
Votre plan de circuit vous indique quels appareils sont alimentés par chaque circuit. Vous devez maintenant calculer la puissance consommée par ces appareils. Pour ce faire, vous avez besoin d'une petite leçon d'énergie électrique. L'électricité est mesurée en watts; une ampoule de 100 watts consomme 100 watts d'électricité. Un watt est le produit de la tension (volts) et de l'ampérage (ampères) :
1 volt x 1 ampère = 1 watt
Pour calculer la charge totale sur chaque circuit, additionnez la puissance de tous les appareils de ce circuit. Les ampoules et de nombreux petits appareils électroménagers ont des étiquettes indiquant leur puissance. Si un appareil ne vous donne que des ampères, multipliez la valeur de l'ampère par 120 (la tension des circuits standard) pour trouver la puissance. Incluez tous les appareils connectés en permanence au circuit ainsi que les appareils enfichables que vous ne déplacez pas très souvent (comme un grille-pain ou un radiateur dans une pièce particulièrement froide).
Comparez la puissance totale de chaque circuit à la charge nominale de ce circuit. Les circuits avec disjoncteurs « 15 » sont évalués pour 15 ampères. La charge nominale maximale de l'un de ces circuits est de 1 800 watts :
120 volts x 15 ampères = 1 800 watts
Si vous essayez d'utiliser plus de 1 800 watts sur ce circuit, vous le surchargerez et le disjoncteur se déclenchera.
Les circuits avec disjoncteurs « 20 » sont évalués pour 20 ampères et ont une charge nominale maximale de 2 400 watts :
120 volts x 20 ampères = 2 400 watts
Comparez la puissance totale (la quantité d'électricité que vous utilisez) et la charge nominale de chaque circuit. Par exemple, un circuit de 15 ampères desservant les lumières et les prises de courant d'une pièce à vivre peut fournir 500 watts pour l'éclairage, 500 watts pour le téléviseur et le décodeur câble et 200 watts pour le système audio, pour un total de 1 200 watts. Si vous branchez un aspirateur de 700 watts alors que le téléviseur, la chaîne stéréo et les lumières sont allumés, vous dépasserez la puissance nominale de 1 500 watts du disjoncteur, ce qui le fera se déclencher et couper l'alimentation.
Solutions
La charge maximale sur chaque circuit n'est pas la cible idéale. Pour une marge de sécurité, il est préférable que la charge normale d'un circuit ne dépasse pas 80 % de la charge maximale (nominale). Pour un circuit de 15 ampères, la cible de charge sûre est de 1 440 watts; pour un circuit de 20 ampères, la charge de sécurité est de 1 920 watts.
Si vos calculs de circuit indiquent que vous tirez plus de puissance d'un circuit que le nombre de charge de sécurité - ou que vous dépassez la charge nominale et surchargez fréquemment le circuit - il existe plusieurs façons de réduire la charge sur le circuit pour éviter les surcharges. :
- Déplacez les appareils enfichables vers un circuit moins utilisé (utilisez votre cartographie et vos calculs de circuit pour identifier les circuits qui ont beaucoup de puissances disponibles).
- N'oubliez pas de ne pas allumer trop de choses à la fois. Par exemple, éteignez le téléviseur et le système audio pendant que vous passez l'aspirateur (vous ne les entendez pas de toute façon).
- Réduisez les charges d'éclairage en remplaçant les ampoules à incandescence ou halogènes par des ampoules LED (de préférence) ou CFL (fluorescentes) écoénergétiques.
- Installez de nouveaux circuits pour les appareils à forte demande. Par exemple, si vous utilisez beaucoup d'outils électriques dans votre garage, mais que votre garage est câblé avec toutes les prises et lumières sur le même circuit de 15 ampères, installez un nouveau circuit de 20 ampères fournissant quelques nouvelles prises pour votre outils.
