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L'apparence physique est le principal moyen par lequel la plupart des ornithologues amateurs identifient différentes espèces d'oiseaux, et comprendre les différences entre les plumages des oiseaux est essentiel pour une identification correcte. Au fur et à mesure que les ornithologues amateurs en apprennent davantage sur les plumages, ils sont souvent surpris de voir à quoi différents oiseaux peuvent ressembler d'une saison à l'autre à mesure que leurs plumes changent.
Qu'est-ce que le plumage ?
Le terme plumage fait référence aux plumes d'un oiseau, y compris la couleur et le motif que ces plumes produisent. Certains oiseaux ont une variété de plumages au cours d'un cycle annuel, tandis que d'autres oiseaux arborent le même plumage tout au long de l'année. Bien que le plumage soit, dans de nombreux cas, le moyen le plus simple d'identifier les oiseaux, il peut être déroutant car les oiseaux changent de plumage ou adoptent des variations de couleur qui sont moins familières aux ornithologues.
Les types
Il existe plusieurs plumages de base que de nombreuses espèces d'oiseaux présentent tout au long de l'année.
- Plumage natal : Les très jeunes oiseaux de quelques jours ou semaines seulement ont un plumage natal ou de naissance. Chez les espèces précoces telles que les canards, les oiseaux éclosent avec ce plumage, tandis que chez les espèces nidicoles comme les passereaux, les oiseaux poussent ces plumes duveteuses au cours de leurs premiers jours de vie. La coloration de ces plumes est souvent unie et les plumes servent à la fois de camouflage et d'isolation pour les jeunes oiseaux.
- Plumage juvénile : C'est la coloration que les jeunes oiseaux ont au cours de leurs premières semaines ou premiers mois de vie, généralement pendant l'été et le début de l'automne après l'éclosion. Ce plumage est encore relativement fade pour fournir un bon camouflage, mais il peut commencer à montrer des couleurs et des marques matures. Chez de nombreuses espèces dimorphes, le plumage juvénile ressemble à celui des femelles adultes, qui sont souvent plus camouflées. Le plumage juvénile présente également souvent des taches, des stries ou d'autres marques qui aident à garder les oiseaux cachés.
- Plumage subadulte : Les oiseaux qui mettent plusieurs années à mûrir peuvent avoir plusieurs plumages subadultes qu'ils arborent pendant l'adolescence. Ceci est particulièrement fréquent chez les rapaces et les goélands, qui peuvent tous deux prendre 2 à 3 ans ou plus pour atteindre la maturité. Jusque-là, les oiseaux immatures ont un plumage moins distinct qui se développe progressivement pour ressembler de plus en plus au plumage adulte chaque année.
- Plumage de base : Il s'agit du plumage non reproducteur d'un oiseau adulte. Pour de nombreuses espèces, il s'agit du plumage que les oiseaux arborent la majeure partie de l'année, et il peut être plus camouflé avec des couleurs plus ternes et des marques moins distinctes que pendant la saison de reproduction. Chez les espèces dimorphes, les deux sexes peuvent ressembler à des femelles en plumage basique. On l'appelle aussi plumage non nuptial ou plumage d'hiver. Chez certaines espèces, en particulier les canards, on l'appelle plumage d'éclipse en raison de la courte période pendant laquelle le plumage nuptial des mâles est "éclipsé" par cette coloration fade.
- Plumage nuptial : C'est le plumage le plus brillant et le plus coloré pour de nombreuses espèces d'oiseaux, et il est affiché pendant la saison de parade nuptiale lorsque les oiseaux essaient d'attirer des partenaires. Ce sont le plus souvent les mâles qui développent un plumage nuptial audacieux, et ces plumes peuvent comporter des couleurs extraordinaires ou des formes inhabituelles telles que de longues banderoles. On l'appelle aussi plumage alterné, plumage nuptial ou plumage printanier. Chez certaines espèces, le plumage nuptial peut être porté pendant tout le printemps et l'été, tandis que pour d'autres espèces, il peut ne durer que quelques semaines.
Toutes les espèces d'oiseaux n'affichent pas tous les types de plumage, et le moment et la durée d'affichage de chaque type de plumage peuvent également varier. Différents genres peuvent afficher des plumages différents, et même des facteurs tels que le climat et la géographie peuvent faire une différence dans le plumage d'un oiseau.
Plus de variantes
En plus des plumages de base des oiseaux, il existe une gamme de variations inhabituelles ou anormales que les oiseaux peuvent présenter.
- Leucisme : Une maladie génétique qui affecte la pigmentation des plumes et se traduit par des plumes pâles ou blanches, soit par plaques, soit sur tout le plumage de l'oiseau.
- Mélanisme : Une maladie génétique qui affecte la pigmentation des plumes et entraîne des plumes trop foncées en raison d'un excès de pigments mélaniques foncés.
- Albinisme: Une maladie génétique qui produit un plumage pâle ou blanc ainsi que des yeux, des pattes et des pieds rouges ou roses en raison d'un manque complet de pigmentation.
- Calvitie: Une condition temporaire dans laquelle un oiseau perd ses plumes ou d'autres taches pendant une mue ou à la suite d'un dommage ou d'une maladie.
- Hybride: Un oiseau génétiquement croisé avec un plumage indistinct qui peut montrer des colorations et des marques avec des traits de deux espèces ou plus.
- Morph : Un oiseau présentant une variation de plumage rare mais pas inconnue, telle qu'un plumage très clair ou très foncé, souvent une occurrence régulière de leucisme ou de mélanisme. Certaines espèces, comme la buse à queue rousse, ont plusieurs formes de couleurs reconnues.
Changement de plumage
Indépendamment de l'âge ou de la coloration d'un oiseau, ses plumes finiront par s'abîmer et s'user, et il est nécessaire d'en faire pousser de nouvelles. Le processus de repousse des plumes est appelé mue, et les oiseaux en mue peuvent avoir un plumage tacheté qui montre les caractéristiques de leur ancien et de leur nouveau plumage. Ces oiseaux peuvent sembler débraillés ou en lambeaux, et ils peuvent avoir des touffes de plumes irrégulières ou des plaques chauves à mesure que leurs nouvelles plumes émergent. Des plumes manquantes sur les ailes et la queue peuvent également indiquer un oiseau dans son cycle de mue.
Certains oiseaux, généralement ceux sans reproduction séparée et sans plumage de base, muent progressivement tout au long de l'année. D'autres muent une ou deux fois par an en changeant de plumage selon les saisons. Lorsqu'ils sont vus pendant une mue, les oiseaux peuvent avoir une apparence très différente de celle de leurs phases de plumage habituelles.
Utiliser le plumage pour l'identification
Parce qu'il est le plus coloré et le plus distinct, le plumage nuptial est généralement la phase la plus facile au cours de laquelle identifier les oiseaux. Cependant, lorsque les oiseaux sont entre les phases ou la mue, l'identification devient beaucoup plus difficile. Pendant ces périodes, les ornithologues amateurs doivent tirer parti d'autres indices pour déterminer l'identité d'un oiseau.
- Tenir compte de la saison par rapport au cycle de vie d'un oiseau. En hiver, recherchez des plumages de base plutôt que des plumages nuptiales.
- Surveillez les indices d'identification autres que le plumage, tels que les sons d'oiseaux, ce que les oiseaux mangent et leur comportement général.
- Observez les oiseaux pendant plusieurs jours ou semaines pour voir le plumage changer et devenir plus distinct. C'est aussi une excellente occasion d'observer la mue et d'apprendre à identifier les oiseaux intermédiaires.
Le plumage peut sembler facile pour identifier les oiseaux, mais lorsqu'une même espèce a plusieurs types de plumage différents, c'est plus difficile. Comprendre les différents plumages et quand les rechercher est le meilleur moyen d'identifier systématiquement les oiseaux d'une saison à l'autre.
