25 faits amusants sur les colibris

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Aux couleurs vives et envoûtants, les colibris comptent parmi les plus intéressantes des quelque 10 000 espèces d'oiseaux au monde. Si vous habitez aux États-Unis, vous les avez probablement vus voltiger pendant l'été. Peut-être que vous les avez entendus aussi - le nom colibri vient du bourdonnement de leurs ailes qui battent rapidement.

Qu'est-ce qu'un colibri ?

Les colibris, qui sont de minuscules oiseaux colorés au bec fin, tirent leur nom du bourdonnement qui se produit lorsqu'ils battent des ailes très rapidement. Les 350 espèces de colibris sont originaires du Nouveau Monde (Amérique du Nord et du Sud vers le début du XVIe siècle, à l'époque européenne de la découverte).

Ces minuscules créatures à plumes étonnent même les ornithologues amateurs les plus expérimentés.

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8 faits peu connus sur les colibris

Anecdotes amusantes sur les colibris

Des caractéristiques physiologiques distinctives aux modèles de migration intrigants, les faits suivants vous permettront de vous familiariser avec les plus petits oiseaux du monde.

Caractéristiques physiques

• La couleur brillante de la gorge d'un colibri n'est pas causée par la pigmentation des plumes, mais plutôt par l'irisation dans la disposition des plumes. Le niveau de lumière, l'humidité, l'angle de vision, l'usure et d'autres facteurs influencent tous à quel point la gorge peut apparaître lumineuse et colorée.
• Les colibris ne peuvent ni marcher ni sauter, bien que leurs pieds puissent être utilisés pour se déplacer latéralement lorsqu'ils sont perchés. Ces oiseaux ont développé des pieds plus petits pour être plus légers pour un vol plus efficace. Cependant, ils utiliseront leurs pieds pour les démangeaisons et le lissage.
• Les colibris ont 1 000 à 1 500 plumes, le plus petit nombre de plumes de toutes les espèces d'oiseaux au monde. Non seulement ils n'ont pas besoin d'autant de plumes en raison de leur petite taille, mais moins de plumes les rendent également plus légers pour un vol plus facile.
• Environ 25 à 30 pour cent du poids d'un colibri se trouve dans ses muscles pectoraux. Ce sont les muscles larges de la poitrine principalement responsables du vol.
• La fréquence cardiaque moyenne d'un colibri est de plus de 1 200 battements par minute. En comparaison, la fréquence cardiaque moyenne d'un humain n'est que de 60 à 100 battements par minute au repos.
• Les colibris n'ont pas d'odorat mais ont une vue très fine.
• Les colibris pondent les plus petits œufs de tous les oiseaux. Leurs œufs mesurent moins de 1/2 pouce de long, mais peuvent représenter jusqu'à 10 pour cent du poids de la mère au moment où les œufs sont pondus. Un œuf de colibri est plus petit qu'une fève à la gelée !

Diète

• Un colibri doit consommer quotidiennement environ la moitié de son poids en sucre, et le colibri moyen se nourrit cinq à huit fois par heure. En plus du nectar, ces oiseaux mangent également de nombreux petits insectes et araignées, et peuvent également siroter la sève des arbres ou le jus de fruits cassés.
• Les colibris ne sucent pas le nectar à travers leurs longs becs, mais le lèchent avec des langues fourchues et frangées. L'action capillaire le long de la frange de leur langue aide à aspirer le nectar dans leur gorge afin qu'ils puissent avaler.
• Un colibri peut lécher 10 à 15 fois par seconde en se nourrissant.
• Les colibris digèrent le saccharose naturel - le sucre présent dans le nectar floral - en 20 minutes avec une efficacité de 97% pour convertir le sucre en énergie.

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Espèce

• Il existe plus de 325 espèces de colibris uniques dans le monde. Seules huit espèces se reproduisent régulièrement aux États-Unis, bien que jusqu'à deux douzaines d'espèces puissent visiter le pays ou être signalées comme vagabonds réguliers. Le reste des colibris sont principalement des espèces tropicales et ne migrent pas régulièrement. On les trouve en Amérique centrale et du Sud ainsi que dans toute la Caraïbe.
• De nombreuses espèces de colibris, notamment les colibris d'Anna, à menton noir, d'Allen, de Costa, roux, calliope et à queue large, peuvent se reproduire ensemble pour créer des espèces hybrides. C'est un facteur qui rend l'identification des colibris très difficile.
• Le colibri calliope est la plus petite espèce d'oiseau en Amérique du Nord et ne mesure que 3 pouces de long. Le colibri abeille est la plus petite espèce de colibri au monde et mesure 2,25 pouces de long.
• Le colibri à gorge rubis moyen ne pèse que 3 grammes. En comparaison, un nickel pèse 4,5 grammes. Il faudrait plus de 150 colibris à gorge rubis pour peser une livre.
• Le colibri roux a la migration la plus longue de toutes les espèces de colibris. Ces hummers parcourent plus de 3 000 milles de leur lieu de nidification en Alaska et au Canada jusqu'à leur habitat hivernal au Mexique.
• Le bec du colibri à bec d'épée qui porte bien son nom, trouvé dans les montagnes des Andes, peut atteindre jusqu'à 4 pouces de long, et il peut être si lourd que les oiseaux peuvent se percher en tenant leur bec droit. Ces oiseaux détiennent le record du bec le plus long par rapport à la taille globale de leur corps.

Migration

• La vitesse de vol avant maximale d'un colibri est de 30 milles à l'heure. Ces oiseaux peuvent atteindre jusqu'à 60 miles par heure en plongée, et les colibris ont de nombreuses adaptations pour un vol unique.
• Les ailes d'un colibri battent entre 50 et 200 battements par seconde selon la direction du vol, le but de leur vol et les conditions atmosphériques environnantes.
• Le colibri à gorge rubis parcourt 500 milles sans escale à travers le golfe du Mexique au cours de ses migrations de printemps et d'automne. Vous avez peut-être entendu dire que ces petits oiseaux « montent » sur le dos d'autres oiseaux pendant la migration. C'est un mythe : ils parcourent cette distance tout seuls.
• La période de migration automnale de pointe pour les colibris s'étend de la mi-juillet à août ou au début de septembre, selon l'itinéraire et l'espèce exacte. Les espèces qui nichent plus au nord commencent leur migration plus tôt.

Divers

• Au repos, un colibri prend en moyenne 250 respirations par minute. Leur rythme respiratoire augmentera lorsqu'ils seront en vol.
• Selon l'espèce, les conditions de l'habitat, les prédateurs et les autres menaces pesant sur les colibris, la durée de vie moyenne d'un colibri sauvage est de trois à 12 ans.
• Malgré leur petite taille, les colibris sont l'une des espèces d'oiseaux les plus agressives. Ils attaqueront régulièrement les geais, les corbeaux et les faucons qui empiètent sur leur territoire. Les ornithologues amateurs découvrent souvent qu'ils ont un colibri dominant qui garde toutes les mangeoires, chassant les intrus.

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1. Del Rio, Carlos Martinez. Préférences de sucre chez les colibris : l'influence des différences chimiques subtiles sur les choix alimentaires. Le Condor, vol. 92, non. 4, 1990, p. 1022., doi:10.2307/1368738

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