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Il existe de nombreuses méthodes que vous pouvez utiliser pour assurer un jardin prospère chaque année, et conserver les graines de cépages anciens ou à pollinisation libre est un excellent moyen de garantir presque toujours la vitalité d'une plante. En sélectionnant des graines de plantes avec les meilleures qualités, vous pouvez adapter les conditions spécifiques de votre jardin, permettant une récolte fructueuse pour les années à venir.
Cependant, il n'y a pas deux fruits ou légumes identiques, donc quand il s'agit de conserver des semences, chaque cépage est différent. Prenez les concombres, par exemple. Ils doivent être pollinisés par les insectes ou le vent (ou pollinisés à la main par le jardinier) pour pouvoir fructifier. Pour compliquer encore les choses, les concombres se pollinisent facilement avec d'autres variétés de concombres, ce qui peut avoir un impact sur le succès des futures récoltes. Les conservateurs de semences professionnels recommandent de séparer les variétés de concombre d'au moins un demi-mile lors de la plantation afin d'éviter le croisement.
Étant donné que la plupart des producteurs locaux n'exploitent pas de fermes à grande échelle avec autant d'espace disponible, l'isolement pour la collecte de graines de concombre nécessite quelques mesures nuancées, suivies de la pollinisation et enfin de la récolte.
Isoler les plants de concombre
La première étape pour conserver les graines de concombre est d'isoler votre plante avant qu'elle ne porte ses fruits. Pour ce faire, identifiez les fleurs femelles en recherchant un petit concombre à la base de la plante. Une fois que vous avez identifié les fleurs femelles, vous pouvez les emballer individuellement dans des sacs en polyester filé ou en coton, ce qui empêchera les insectes de les polliniser et donc de les croiser. Suivez le même processus avec les fleurs mâles adjacentes, en veillant à étiqueter les sacs qui contiennent les fleurs femelles afin que vous puissiez facilement les identifier plus tard comme celles que vous récolterez pour les graines.
Une autre façon (plus approfondie) d'isoler votre plant de concombre consiste à construire une cage pour enfermer toute la plante. Généralement fabriqué à partir d'un cadre en bois ou en PVC recouvert d'un écran en polyester filé, l'appareil de bricolage fonctionne également très bien pour empêcher les pollinisateurs d'entrer.
Polliniser à la main les fleurs de concombre
Vous ne voulez pas que les abeilles pollinisent les plants de concombre dont vous allez conserver les graines, c'est donc la partie où vous jouez vous-même Mère Nature. Pour polliniser les fleurs que vous récolterez pour les graines, utilisez d'abord une petite brosse pour collecter le pollen d'une fleur de concombre mâle en sac. Ensuite, placez délicatement le pollen sur le stigmate au centre de la fleur femelle.
Réemballez la fleur femelle jusqu'à ce qu'elle mûrisse en un fruit - non seulement c'est une grande récompense pour tout votre travail acharné, mais la présence d'un concombre garantit que vos méthodes de pollinisation manuelle ont fonctionné. À ce stade, vous pouvez retirer en toute sécurité les sacs de tous vos plants de concombre. Assurez-vous simplement de garder le fruit femelle étiqueté afin de ne pas oublier de le récolter pour les graines et il ne se retrouve pas dans une salade par erreur.
Récolter les graines de concombre
Tous les concombres cultivés pour la graine doivent être cultivés jusqu'à leur pleine maturité et rester sur la vigne au-delà du point où ils ne sont plus comestibles. Vous remarquerez que le concombre sera plus gros que sa taille de récolte habituelle et commencera à ramollir sur la vigne. Il peut également changer légèrement de couleur du vert au jaunâtre, une autre bonne indication qu'il est temps de récolter. Il est important de garder un œil sur les concombres que vous récolterez tout au long de la saison pour vous assurer qu'ils n'ont pas l'air d'être malades.
Pour récolter les fruits et collecter les graines, vous devrez suivre quelques étapes simples. Tout d'abord, cueillez le concombre de la vigne à l'aide de votre main ou d'une paire de cisailles de jardin si la vigne est trop épaisse. Apportez-le à l'intérieur, puis coupez-le dans le sens de la longueur pour révéler ses graines intérieures. Versez le contenu de la pulpe dans un petit bol ou un pot Mason, puis ajoutez suffisamment d'eau à température ambiante pour couvrir la pulpe et les graines, ce qui aidera à éliminer leur revêtement de gel.
Semblable à la conservation des graines de tomates, vous voudrez mettre le récipient de côté (à découvert) dans un endroit chaud qui maintient idéalement une température comprise entre 70 degrés Fahrenheit et 80 degrés Fahrenheit. Remuez le mélange quotidiennement. Après environ trois jours, vous remarquerez que certaines graines ont commencé à couler au fond du récipient. C'est une bonne indication que la fermentation se produit, qui débarrasse davantage les graines de leur enrobage gélifié et sépare les graines pauvres (les graines flottantes) des viables (les graines enfoncées).
Une fois que toutes (ou au moins la majorité) de vos graines ont coulé, ajoutez de l'eau supplémentaire dans le récipient pour les nettoyer. Tous les débris ou graines non viables flotteront à nouveau vers le haut, ce qui les rendra faciles à écumer et à jeter. Rincez encore quelques fois les bonnes graines, puis égouttez-les et placez-les sur du papier absorbant pour qu'elles sèchent. Une fois sèches, rangez les graines dans un sac de rangement hermétique ou un pot Mason et étiquetez-les pour le semis de l'année prochaine. Si elles sont stockées correctement, vos graines de concombre resteront viables pendant 10 ans.
