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De nombreux ornithologues amateurs profitent de nombreuses années d'observation réussie des oiseaux tout en se fiant uniquement au plumage des oiseaux pour distinguer les centaines d'espèces différentes sur leurs listes de vie, leurs listes de voyages ou leurs listes de triage. Cependant, tous les oiseaux n'ont pas un plumage prévisible et des conditions telles que le leucisme des oiseaux peuvent rendre l'identification plus difficile.
Qu'est-ce que le leucisme des oiseaux?
Le leucisme, ou leucisme, est une affection anormale du plumage causée par une mutation génétique qui empêche le pigment, en particulier la mélanine, de se déposer correctement sur les plumes d'un oiseau. Les oiseaux atteints de leucisme sont blancs.
Comment le leucisme affecte-t-il les oiseaux?
Les oiseaux atteints de leucisme n'ont pas les couleurs de plumage normales et classiques répertoriées dans les guides de terrain ou vues sur la plupart des photos. Au lieu de cela, le plumage peut avoir plusieurs changements de couleur, notamment :
- Des taches blanches audacieuses là où l'oiseau ne devrait pas en avoir
- Plumage général plus pâle qui semble pâle, dilué ou blanchi
- Plumage globalement blanc avec peu ou pas de couleur visible
Le degré de leucisme, y compris la luminosité du blanc et l'étendue de la perte de pigment, variera en fonction de la constitution génétique de l'oiseau. Les oiseaux qui ne présentent que des taches blanches ou des sections de plumes leucistiques, souvent selon des motifs symétriques, sont souvent appelés oiseaux pie ou pie, tandis que les oiseaux au plumage entièrement blanc sont appelés oiseaux leucistiques.
Alors que le leucisme se produit naturellement chez un petit nombre d'oiseaux sauvages, il est plus souvent observé chez les oiseaux captifs ou les oiseaux exotiques délibérément élevés pour encourager ce type de mutation génétique. Beaucoup de ces oiseaux tout blancs sont présents dans les collections d'oiseaux exotiques dans les volières, les jardins botaniques, les zoos et les collections privées. Les paons blancs purs, les colombes blanches de mariage et les canards mandarins blancs sont quelques-uns des exemples les plus courants de ce type d'élevage leucistique.
Oiseaux leucistiques et albinos
L'albinisme est une autre maladie génétique qui peut faire pâlir le plumage d'un oiseau, mais il existe des différences distinctes entre les oiseaux albinos et les oiseaux leucistes. Le leucisme n'affecte que les plumes de l'oiseau, et généralement uniquement celles contenant du pigment mélanique, généralement des plumes sombres. Un oiseau leucistique avec différentes couleurs peut montrer des couleurs vives, en particulier le rouge, l'orange ou le jaune, tandis que les plumes qui devraient être brunes ou noires sont plutôt pâles ou blanches. Certains oiseaux leucistiques, cependant, peuvent perdre tout le pigment de leurs plumes et peuvent apparaître d'un blanc pur.
L'albinisme, en revanche, affecte tous les pigments, et les oiseaux albinos ne montrent aucune couleur dans leurs plumes. En outre, une mutation albinos affecte également les autres pigments de la peau et des yeux de l'oiseau, et les oiseaux albinos présentent des yeux, des pattes, des pieds et un bec pâles rose pâle ou rougeâtre. Les oiseaux leucistes, en revanche, ont souvent des yeux, des pattes, des pattes et des becs de couleur normale.
Comment identifier les oiseaux leucistiques
Bien que les oiseaux leucistiques présentent une coloration de plumage irrégulière, il est toujours possible d'identifier facilement ces oiseaux. De nombreux oiseaux atteints de leucisme présentent encore un léger lavis de couleur dans des motifs reconnaissables sur leurs plumes, même si la couleur peut ne pas être aussi forte qu'elle serait typique. Bien sûr, les oiseaux leucistes pie affichent toujours d'autres couleurs et n'ont que des taches de plumes blanches, mais leur plumage peut facilement être utilisé pour l'identification en dehors de ces plumes inhabituelles.
Les oiseaux leucistiques d'un blanc pur peuvent être plus difficiles à identifier. La taille et la forme de l'oiseau, ainsi que son aire de répartition, ses habitudes alimentaires, son comportement et les autres oiseaux avec lesquels il s'associe ou se regroupe, peuvent être des indicateurs clairs de son espèce. Les ornithologues amateurs qui savent observer les oiseaux à l'oreille peuvent identifier les oiseaux par des sons et des chants, quel que soit le plumage de l'oiseau. Si une vue rapprochée et détaillée de l'oiseau est possible, l'identification peut être effectuée à partir du motif des plumes et de leur orientation dans différentes sections du plumage, sections qui seraient normalement de couleurs différentes.
Problèmes avec le leucisme des oiseaux
Alors que le leucisme peut être inhabituel et excitant à voir pour un ornithologue, les oiseaux atteints de la maladie font face à des défis particuliers dans la nature. Un plumage plus clair peut priver les oiseaux de camouflage protecteur et les rendre plus vulnérables aux prédateurs tels que les faucons et les chats sauvages. Parce que les couleurs du plumage jouent un rôle important dans les rituels de parade nuptiale, les oiseaux atteints de leucisme peuvent être incapables de trouver des partenaires forts et sains. La mélanine est également un composant structurel important des plumes, et les oiseaux atteints de leucisme étendu ont des plumes plus faibles. Cela signifie que les plumes leucistiques s'useront plus rapidement, rendant le vol plus difficile et éliminant une partie de l'isolation de l'oiseau contre les intempéries. Les plumes blanches reflètent également la chaleur plus efficacement, ce qui peut être fatal pour les oiseaux qui dépendent des bains de soleil et du rayonnement solaire pour se réchauffer dans les climats nordiques.
Étant donné que de nombreux ornithologues amateurs se fient aux couleurs et aux motifs du plumage pour l'identification des oiseaux, voir un oiseau inhabituel avec des couleurs plus claires ou des taches blanches peut initialement être déroutant. En comprenant ce qu'est le leucisme et comment il peut affecter les oiseaux, les ornithologues amateurs peuvent mieux apprécier la grande variété de vie aviaire qu'ils voient.
