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Le terme « échassier » décrit un large éventail d'espèces de toutes tailles, formes et couleurs, mais quelles caractéristiques uniques les échassiers ont-ils en commun, et pourquoi est-il important pour les ornithologues amateurs de comprendre ce que sont ces oiseaux ?
Types d'oiseaux échassiers
Identifier rapidement le type global d'un oiseau est essentiel pour une identification correcte, et les échassiers peuvent être faciles à distinguer. Un large éventail d'espèces d'oiseaux est vaguement classé comme échassiers, notamment:
- Grues
- Aigrettes
- Flamants roses
- Hérons
- Ibis
- Rails
- Spatules
- Cigognes
Certains guides de terrain peuvent également classer certains oiseaux de rivage, en particulier les avocettes, comme les échassiers, avec les goélands ou les sternes, et ils partagent certaines caractéristiques avec des échassiers plus largement reconnus.
Géographie des échassiers
On trouve des échassiers dans le monde entier sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique. Ils peuvent être trouvés dans les zones d'eau douce et d'eau salée, bien que davantage d'espèces aient tendance à préférer les habitats d'eau douce. Les tourbières, les marais, les vasières, les rivages, les étangs et les zones inondées sont tous des habitats populaires pour les échassiers, et ils peuvent même être trouvés dans les zones urbaines et suburbaines telles que le long des étangs de terrains de golf, des bassins de rétention ou des marécages saisonniers. Alors que la plupart des espèces d'échassiers préfèrent les habitats très humides, certaines, en particulier les grues, se trouvent dans des zones où les niveaux d'eau varient considérablement.
Qu'est-ce qu'un marais saisonnier?
Les marécages saisonniers sont le résultat de longues périodes de pluie dans les zones humides. Habituellement, à l'automne et au printemps, les zones humides se transforment en marécages saisonniers et pendant les sécheresses, elles deviennent beaucoup plus sèches. L'Asie a les swaps les plus saisonniers au monde.
Physiologie des échassiers
Les échassiers partagent plusieurs caractéristiques physiques qui aident à les distinguer en tant que type spécifique d'oiseau, notamment :
- Jambes: Tous les échassiers ont de longues pattes fines et de longs doigts agiles. Cela aide les oiseaux à garder leur équilibre dans les zones humides où des courants d'eau peuvent être présents ou un sol boueux est instable, et des pattes plus longues les aident à se nourrir dans des eaux plus profondes.
- Facture: De nombreux échassiers ont de longs becs, souvent avec des formes spécialisées pour les aider à se nourrir plus efficacement. Les becs minces sont populaires parmi ces oiseaux, et les becs peuvent avoir des pointes acérées, des courbes distinctes ou des formes spatulées selon les types d'aliments que l'oiseau consomme.
Fait amusant
Chaque type d'échassier a un bec adapté à son habitat et à ses proies : les hérons ont des becs en forme de lance pour attraper et poignarder les poissons, tandis que les grues et les ibis ont de longs becs qui peuvent creuser dans le sol et se nourrir dans l'herbe.
- Cou: Les cous longs et agiles sont courants chez les échassiers, et les oiseaux changent souvent de posture, ce qui peut changer radicalement la forme de leur cou. Les puissants muscles du cou aident les échassiers tels que les aigrettes et les hérons à chasser efficacement en harponnant leurs proies.
- Plumage: Les grands échassiers tels que les hérons et les grues développent souvent des panaches élaborés pendant la saison de reproduction, tandis que les plus petits échassiers tels que les râles sont beaucoup plus camouflés.
Comportement des échassiers
En plus des caractéristiques physiques, les échassiers partagent une variété de traits comportementaux qui aident à identifier la famille des oiseaux.
- Recherche de nourriture : En ce qui concerne la recherche de nourriture, les échassiers sont patients pendant la chasse et peuvent rester immobiles pendant de longues périodes en attendant que leurs proies soient à leur portée. Lorsqu'ils se déplacent, leurs pas peuvent être lents et délibérés pour ne pas effrayer les proies, et les postures de gel sont courantes lorsque ces oiseaux se sentent menacés.
- Communautés : Beaucoup de ces oiseaux, mais pas tous, sont grégaires et formeront des dortoirs communautaires et des roqueries de reproduction. Ils peuvent également faire partie de troupeaux mixtes avec différentes espèces d'échassiers ainsi que d'autres oiseaux aquatiques.
- Vocalisation: En tant que groupe, les échassiers sont moins vocaux que de nombreuses espèces d'oiseaux, bien que les troupeaux puissent être relativement bruyants et que les oisillons puissent avoir à mendier des appels ou des gémissements. Le comportement calme des oiseaux adultes est essentiel pour leur chasse furtive.
- Vol: En vol, ces oiseaux ont généralement leurs pattes complètement étendues vers l'arrière, les pattes dépassant souvent la queue. Selon les espèces, les cous peuvent être contractés ou allongés en vol, et les positions du cou peuvent être utiles pour l'identification.
Bien qu'il s'agisse d'un groupe varié d'oiseaux, les échassiers partagent plusieurs caractéristiques communes d'apparence physique et de comportement qui peuvent aider les ornithologues amateurs à les distinguer sur le terrain. Comprendre ce qui rend les échassiers uniques est la première étape vers une identification correcte de tous les échassiers magnifiques et inhabituels du monde.
