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Bien que les copeaux d'écorce d'orange puissent être utilisés pour aromatiser les aliments et que de petites doses d'huile d'écorce d'orange soient bénéfiques pour la santé, de grandes quantités d'huile peuvent provoquer des vomissements et des nausées chez l'homme. Ces effets négatifs sont encore plus importants lorsque l'huile d'orange est utilisée contre les insectes nuisibles. L'huile d'orange peut être mortelle pour de nombreux insectes, notamment les cafards, les fourmis, les acariens, les mouches, les guêpes, les araignées, les grillons et, peut-être le plus important, les termites.
Qu'est-ce que l'huile d'orange?
Même si elle sent fortement les agrumes, l'huile d'orange n'est pas un jus de fruit mais un extrait d'écorces d'orange, une substance insoluble dans l'eau.
L'huile d'orange comme termiticide
Au cours des années 1930, des chercheurs californiens ont commencé à injecter de l'arsenic dans des infestations actives de termites du bois sec, en le sélectionnant parce que les termites non tués par l'application initiale succombaient généralement aux résidus toxiques. L'arsenic était un pesticide très efficace. Mais le résidu toxique d'un poison puissant constitue également un danger notable pour d'autres animaux, y compris les humains, de sorte que des méthodes alternatives de lutte contre les termites ont longtemps été recherchées. Aujourd'hui, l'huile d'orange en tant que produit naturel est de plus en plus commercialisée comme herbicide et insecticide, avec une efficacité particulière contre les termites du bois sec. Alors, quel est ce produit miracle et comment tue-t-il les termites ?
L'ingrédient actif de l'huile d'orange est le d-limonène, un produit chimique connu pour être à la fois un désherbant et un insecticide efficace contre une variété de parasites, notamment les mouches, les moustiques, les fourmis, les grillons et les acariens. Les scientifiques disent que l'huile dissout l'exosquelette du termite, ce qui détruit les membranes cellulaires de l'insecte et tue l'insecte en raison de pertes massives d'eau et de protéines.
Inspecter, injecter et inspecter à nouveau
Le mode de traitement une fois qu'une colonie de termites de bois sec a été trouvée consiste à percer des trous dans le bois infesté et à injecter l'huile d'orange dans les espaces creux où les termites se nourrissent. Le traitement fonctionne mieux si les galeries d'insectes sont identifiées et traitées. Des études montrent que certains effets résiduels persistent à des degrés divers de trois jours à trois semaines après l'injection directe.
La majorité des termites sont tués par contact direct, et comme l'huile d'orange dissuade les termites de se nourrir, certains d'entre eux mourront alors de faim. Après le traitement, le propriétaire de la maison ou de l'entreprise doit vérifier périodiquement les signes d'une nouvelle infestation. Les chiens renifleurs de termites dressés ont été très efficaces pour détecter les colonies de termites nouvelles ou non détectées auparavant. Le traitement à l'huile d'orange n'est généralement pas préventif mais doit être appliqué chaque fois qu'une nouvelle infestation est découverte.
Limites de l'huile d'orange comme termiticide
Il y a un attrait évident à utiliser l'huile d'orange contre les termites du bois sec car c'est une substance beaucoup moins toxique que l'arsenic d'origine pour combattre les insectes, ou que les produits chimiques modernes préférés, tels que le fipronil, l'imidaclopride et l'hexaflumuron. Mais l'huile d'orange n'est pas une panacée à tout faire contre les termites, et elle présente plusieurs inconvénients :
- L'huile d'orange n'est pas totalement sûre car elle peut provoquer des maux d'estomac en cas d'ingestion et une irritation de la peau.
- Son efficacité contre les termites est débattue par certaines sources. Par exemple, l'Agriculture and Natural Resources de l'Université de Californie déclare : « Il existe de nombreuses méthodes de traitement localisé (des termites de bois sec) qui incluent à la fois des options chimiques et non chimiques. … Des produits à base de plantes (par exemple, l'huile d'orange et l'huile de neem) ont été essayé, mais des tests récents en laboratoire et sur le terrain de deux universités remettent en question l'efficacité d'au moins le d-limonène.
- Alors que l'huile d'orange semble tuer les termites au contact, son efficacité résiduelle est minime. Les applications répétées sont la norme lors de l'utilisation d'huile d'orange.
- Des galeries de termites doivent être localisées et forées afin d'injecter le pétrole. La fumigation commerciale, en revanche, peut tuer les termites dans toute la maison. Les forages utilisés pour injecter le pétrole peuvent également laisser une quantité importante de rapiéçage à faire.
La ligne de fond
En tant que pesticide peu toxique, l'huile d'orange vaut la peine d'être essayée comme solution contre les termites du bois sec. Mais attendez-vous à un niveau d'efficacité légèrement inférieur à celui d'autres pesticides commerciaux et services de lutte antiparasitaire, et soyez prêt à des applications répétées lorsque de nouvelles infestations se produisent.
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Raina, Ashok, et al. Effet de l'extrait d'huile d'orange sur le termite souterrain de Formose (Isoptera: Rhinotermitidae). Journal d'entomologie économique, vol. 100, non. 3, 2007, pp. 880-885., doi: 10.1093/jee/100.3.880
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Termites de bois sec, Agriculture et ressources naturelles, Université de Californie
