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Le harfang des neiges est l'un des hiboux les plus distincts et reconnaissables au monde, mais, malgré sa familiarité, il peut être étonnamment difficile à identifier sur le terrain. Le superbe camouflage de ce rapace aide à le protéger des regards, mais les ornithologues amateurs qui connaissent ses marques sur le terrain peuvent facilement identifier les harfangs des neiges.
Identification du harfang des neiges mâle
Les harfangs des neiges mâles sont superbement camouflés et ont peu de marques de champ facilement visibles. C'est ce manque de marques de terrain, cependant, qui aide souvent les ornithologues amateurs à identifier correctement ces hiboux.
- Les yeux jaunes: Les yeux jaunes brillants du harfang des neiges sont l'une de ses caractéristiques les plus distinctes. La pupille est sombre mais peut être difficile à voir, et la luminosité globale des yeux se détache bien du visage clair de l'oiseau.
- bec noir: Le harfang des neiges a un bec sombre et fortement crochu qui sort de sa face claire. La quantité de bec visible peut varier considérablement, et les oiseaux plus froids ou soumis à plus de vent peuvent montrer très peu de bec.
- Tête ronde: Le harfang des neiges a une tête très ronde et lorsque l'oiseau est perché dans sa posture typique recroquevillée, il semble y avoir très peu de cou.
- Plumage blanc: Les harfangs des neiges mâles sont presque d'un blanc pur, bien que plus l'oiseau est jeune, plus il peut montrer de taches noires ou de rayures. Cette coloration aide à dissimuler parfaitement les oiseaux dans leur habitat de toundra, et les ornithologues amateurs doivent rechercher attentivement la forme et les autres marques lorsque le plumage se fond dans l'arrière-plan.
- Forme ronde: Dans l'ensemble, le harfang des neiges a une grande forme ronde. Selon l'angle sous lequel l'oiseau est vu, il peut ressembler davantage à une forme ovale ou effilée, mais la tête ronde et la queue courte sont toujours distinctes
Identification du harfang des neiges femelle
Les harfangs des neiges femelles sont plus marqués que leurs homologues mâles, mais ils peuvent toujours être déroutants pour les ornithologues amateurs qui pourraient ne pas s'attendre à ce qu'un hibou connu pour son plumage blanc soit si coloré. Ces quatre marques de champ sont les clés d'une identification correcte des harfangs des neiges femelles :
- Les yeux jaunes: Comme les mâles, les harfangs des neiges femelles ont des yeux jaune vif. Cependant, ceux-ci peuvent souvent être difficiles à voir, en particulier par une journée ensoleillée lorsque l'oiseau peut avoir les yeux fermés ou plisser les yeux. Si les yeux ne sont que peu ouverts, ils peuvent apparaître sombres, en particulier à distance.
- Poitrine blanche: La femelle harfang des neiges a un visage, une gorge et une poitrine blancs unis qui forment une tache blanche triangulaire entourée de barres. Les hiboux plus âgés auront moins de barrières, mais la forme en V sur la poitrine est toujours présente dans une certaine mesure.
- Barrage lourd: Contrairement aux mâles d'un blanc presque pur, les harfangs des neiges femelles sont fortement barrés de chevrons brun-noir. Les barres les plus lourdes se trouvent sur la calotte, les ailes et le dos, avec des barres légèrement plus légères sur les flancs et l'abdomen. Au fur et à mesure que l'âge des oiseaux ou le plumage s'usent, les barres peuvent devenir moins distinctes et plus pâles dans l'ensemble.
- Forme ronde: Les harfangs des neiges des deux sexes ont une forme ronde qui est accentuée par leur grande taille. Particulièrement lorsqu'ils sont perchés au sol, ces oiseaux peuvent sembler n'avoir aucune forme autre qu'une goutte ronde grâce à leur corps rond, leur cou très court et leur tête ronde.
Identification en vol
Voir un hibou en vol est un régal, et pouvoir identifier l'oiseau en vol est encore plus excitant. Heureusement, les harfangs des neiges sont parmi les chouettes les plus faciles à identifier en vol, et les ornithologues amateurs peuvent prendre le temps d'apprécier la beauté de l'oiseau et les adaptations qu'il a pour son aire de répartition nordique extrême.
- Ailes arrondies: Les ailes larges et arrondies d'un harfang des neiges aident à créer le vol silencieux dont cet oiseau a besoin pour attaquer des proies sans méfiance. Les plumes sont également sensiblement larges pour aider à étouffer le son, mais ces oiseaux sont toujours de superbes aviateurs.
- Marques de plumage: En vol, les marques d'un harfang des neiges peuvent être plus facilement visibles que lorsque l'oiseau est perché. Les barres les plus lourdes se trouvent sur les ailes supérieures, la tête, le dos et l'abdomen, les femelles étant beaucoup plus marquées que les mâles blancs presque purs
- Jambes et pieds à plumes: Pour préserver la chaleur dans la toundra arctique, le harfang des neiges a des pattes et des pieds fortement emplumés. En vol, si l'oiseau décolle ou atterrit, les pattes et les pieds peuvent être facilement visibles, et les ornithologues amateurs peuvent même voir les serres sombres. Cependant, si les jambes et les pieds sont repliés contre le corps, ils se fondent dans le plumage du corps et sont beaucoup moins visibles.
S'identifier à distance
Les harfangs des neiges sont des oiseaux solitaires et évitent généralement les zones très fréquentées. Pour cette raison, la plupart des ornithologues amateurs les voient d'abord de très loin, bien que des jumelles d'observation d'oiseaux de haute qualité ou une lunette d'observation puissent sembler rapprocher les oiseaux pour une meilleure vue. Cependant, savoir quoi chercher de loin est souvent la première étape vers l'identification des harfangs des neiges.
- Habitat ouvert: L'habitat peut être le meilleur indice pour l'identification d'un harfang des neiges. Leurs habitats préférés sont les zones ouvertes avec une faible couverture neigeuse, y compris les dunes et les plages, les champs et les lisières des bois dans les zones agricoles. Les oiseaux se perchent souvent directement sur le sol ou sur un perchoir bas tel qu'un rocher ou un poteau de clôture pendant qu'ils arpentent le territoire, bien qu'ils puissent également se percher sur des toits ou des poteaux plus élevés, en particulier lorsqu'ils s'aventurent dans des zones inconnues lors d'irruptions.
- Forme ronde: Même de loin, la forme ronde de ces oiseaux se démarque. Vu de loin, le harfang des neiges peut ressembler à un ballon de volley-ball blanc perdu, à un ballon de plage ou à un sac en plastique jeté, mais regardez de plus près et vous serez peut-être surpris par l'oiseau que vous trouverez !
- Marques de plumage: Alors que les oiseaux mâles d'un blanc presque pur ne montrent pas de marques qui peuvent être discernées de loin, les harfangs des neiges femelles sont fortement barrés et cette barrure peut toujours être vue de loin. Recherchez un visage, une gorge et une poitrine blancs contrastant avec une couronne, un dos, des ailes et des flancs fortement marqués pour déterminer le sexe de l'oiseau. Sur le visage blanc des oiseaux mâles et femelles, les taches les plus sombres des yeux et du bec peuvent encore ressortir.
Les harfangs des neiges peuvent sembler faciles à identifier et ils sont familiers à de nombreux ornithologues amateurs, mais en voir un dans la nature peut être très différent de consulter un guide de terrain. Comprendre les différentes marques de terrain des harfangs des neiges mâles et femelles peut vous aider à être prêt à identifier ces oiseaux chaque fois que vous aurez la chance d'en repérer un.
