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Ray et Charles Eames étaient sans doute deux des plus grands innovateurs du design industriel et mobilier américain. Charles Eames est bien connu pour sa citation : « Nous ne faisons pas d'art, nous résolvons des problèmes », une philosophie évidente dans tout leur travail. Ce duo mari et femme bien-aimé était la force directrice derrière la chaise longue Eames, l'une des nombreuses pièces des designers.
Leurs contributions à la culture américaine au début du 20e siècle sont allées au-delà du sol des salles d'exposition de meubles pour dépasser les limites qui influencent la façon dont nous travaillons et vivons. Le couple est responsable de la production d'une énorme quantité de meubles, de jouets, d'un nombre impressionnant d'expositions, de conférences et de dizaines de films, mais ils sont toujours surtout connus pour les chaises sculpturales qui continuent de porter leur nom.
Le début du design Eames
L'ère Eames a été une période charnière, non seulement dans le design américain, mais pour le pays dans son ensemble. En 1940, lorsque Ray, un étudiant et Charles, un enseignant, se sont rencontrés à la Cranbrook Academy of Art près de Detroit, la nation sortait tout juste de la Grande Dépression et à quelques années seulement d'entrer dans la Seconde Guerre mondiale.
Le concours de conception organique dans l'ameublement de la maison de la Cranbrook Academy en 1940 a inspiré l'équipe de conception Charles Eames et Eero Saarinen à se lancer dans une nouvelle idée audacieuse. Inspiré pour combiner une esthétique moderniste avec l'avantage de la production de masse de l'ère industrielle, le duo aspirait à créer une chaise à partir d'une seule pièce de contreplaqué qui pourrait être produite en série pour la maison moderne et destinée à remplacer les sièges rembourrés plus anciens et plus chers. Ils ont gagné le concours, même si la chaise n'était pas viable. Il n'y avait tout simplement aucun processus à l'époque pour plier le contreplaqué dans la forme nécessaire pour que la chaise fonctionne. Après quelques essais supplémentaires, Eero Saarinen a complètement abandonné l'idée, ce qui a ouvert la voie à Charles et Ray pour créer le processus qui conduirait finalement à la chaise longue Eames dans les années à venir.
Les premières chaises moulées Eames
La première génération de la chaise d'appoint en contreplaqué de bouleau moulé et courbé Eames a commencé à sortir des chaînes de production en 1946. Bien qu'elle n'ait pas été fabriquée à partir d'une seule pièce de contreplaqué comme prévu à l'origine, le design évoquait néanmoins la sensation d'une chaise parfaitement moulée à partir de un seul morceau de bois. La même année, Ray et Charles ont formé un partenariat avec le fabricant de meubles Herman Miller et, au fil du temps, ont appliqué leur technique de contreplaqué moulé aux paravents et autres accessoires ménagers.
L'introduction des Eames Lounge Chairs
Après 10 ans de pionniers et d'innovations, notamment de sièges en plastique moulé et en treillis métallique, les Eames sont revenus à leurs racines, dévoilant ce qui sera longtemps considéré comme leur chef-d'œuvre, la légendaire chaise longue. L'histoire derrière sa création est presque aussi célèbre que la chaise elle-même.
On dit que Ray et Charles voulaient concevoir une meilleure version d'une chaise longue après avoir vu leur ami, le réalisateur hollywoodien Billy Wilder, essayer de se détendre dans diverses chaises longues pendant la rafale chaotique du tournage. Les concepteurs ont entrepris de créer une meilleure chaise longue avec la sensation et l'esthétique d'un gant de baseball bien utilisé. Le résultat est devenu une chaise luxueuse et inclinable en douceur conçue avec une coque en contreplaqué moulé, un appuie-tête et un pouf, le tout recouvert de cuir souple capitonné et beurré.
Les Eames ont lancé la chaise longue en Amérique en 1956 dans l'émission "Home" de NBC, animée par la légende de la télévision Arlene Francis. L'émission a catapulté leur nom déjà célèbre au-delà de l'industrie du design et dans les lexiques des ménages américains, même à ce jour.
