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Ail d'éléphant (Allium ampeloprasum var. ampéloprasum) est une petite plante étrange. Bien qu'il ressemble à un bulbe d'ail géant et ait une saveur douce d'ail, il est plus étroitement lié aux poireaux qu'à l'ail. L'ail d'éléphant est une bisannuelle, ce qui signifie qu'il termine son cycle de vie en deux saisons de croissance. Vous obtiendrez généralement un seul bulbe la première année lorsque la plante ne fleurit pas. Toutes les ressources de la plante sont utilisées pour construire ce bulbe unique, ce qui l'aidera à survivre dans sa deuxième année et à envoyer des tiges florales. Au cours de la deuxième année, le bulbe se divise généralement en plusieurs gousses distinctes.
Comme pour l'ail véritable, l'ail d'éléphant à croissance rapide est généralement planté à l'automne et peut être récolté environ huit mois plus tard, l'été suivant. L'ail planté à l'automne peut avoir assez de temps pour se diviser en gousses. Si vous trouvez qu'il s'agit toujours d'un gros bulbe, vous pouvez le laisser dans le sol pendant encore un an pour finir de mûrir, ou vous pouvez choisir de récolter un seul bulbe. L'ail d'éléphant planté au printemps peut être prêt à être récolté en 90 jours; cependant, il s'agira probablement toujours d'une seule grosse ampoule.
| Nom botanique | Allium ampeloprasum var. ampéloprasum |
| Nom commun | Ail d'éléphant |
| Type de plante | Légume |
| Taille adulte | 2-3 pieds de haut, 1-2 pieds de large |
| Exposition au soleil | Plein |
| Le type de sol | Limoneux, bien drainé |
| pH du sol | Neutre |
| Temps de floraison | Printemps été |
| Couleur de la fleur | Mauve |
| Zones de rusticité | 3-9 (USDA) |
| Zone d'origine | Europe, Afrique, Asie |
| Toxicité | Toxique pour les animaux |
Soins à l'ail des éléphants
Pour planter un bulbe d'ail d'éléphant, commencez par le diviser en gousses. Plantez chaque clou de girofle avec son extrémité pointue à environ 4 à 6 pouces de profondeur, en espaçant les gousses d'environ 8 à 12 pouces pour permettre une certaine circulation d'air entre les plantes. Pressez doucement la terre sur les clous de girofle et arrosez légèrement. L'ail d'éléphant enverra des tiges de fleurs ou des hampes, tout comme l'ail ordinaire. Ces hampes tirent de l'énergie de la plante qui devrait servir à gonfler le bulbe. Coupez donc les hampes avant qu'elles ne commencent à s'enrouler ou à fleurir. Les hampes sont comestibles, elles n'ont donc pas à être gaspillées. De même, il est important de contrôler les mauvaises herbes autour des plants d'ail d'éléphant, car ils rivaliseront avec l'ail d'éléphant pour l'espace et les nutriments.
Une fois que le feuillage commence à jaunir ou à brunir, vous saurez qu'il est temps de récolter votre ail d'éléphant. Arrachez les plantes et enlevez autant de saleté que possible des bulbes. Si vous ne prévoyez pas d'utiliser vos bulbes tout de suite, ils devront être séchés. Étalez-les dans un endroit frais et sombre avec une bonne circulation d'air pendant environ trois à huit semaines. Après le durcissement, vous pouvez couper toutes les racines restantes et tout sauf environ un pouce des tiges florales. Ne lavez pas encore les bulbes, car cela pourrait les faire pourrir. Rangez-les où ils resteront à environ 45 à 55 degrés Fahrenheit et pas plus de 50 pour cent d'humidité. Dans ces conditions, ils peuvent se conserver environ huit à dix mois.
Il n'y a pas de cultivars d'ail d'éléphant. Vous pouvez le voir proposé en tant que hardneck ou softneck, mais les deux types produiront des ampoules similaires.
Lumière
Les plants d'ail d'éléphant préfèrent pousser en plein soleil, ce qui signifie au moins six heures de soleil direct la plupart des jours. Ils peuvent pousser à l'ombre partielle, mais vous obtiendrez généralement des bulbes plus gros si vous cultivez ces plantes en plein soleil.
Sol
L'ail d'éléphant préfère un sol meuble et riche en matière organique avec un pH de sol neutre. Un bon drainage du sol est également essentiel pour la croissance de ces plantes, car elles ne tolèrent pas d'être bien imbibées d'eau.
L'eau
Ces plantes ont besoin d'un arrosage régulier pendant leur croissance active. Arrosez suffisamment pour que le sol reste légèrement humide mais pas détrempé. Un arrosage excessif peut pourrir les bulbes. Il est préférable d'arroser le matin pour que le feuillage sèche avant la nuit; sinon, un feuillage humide peut entraîner une croissance fongique.
Température et humidité
L'ail d'éléphant tolère assez bien les températures de ses zones de croissance, mais il peut être utile. Un site de plantation quelque peu abrité des vents forts et violents est idéal. De plus, une couche de paillis autour des plantes peut aider à protéger les racines des températures extrêmes. Une humidité élevée peut entraîner une croissance fongique et la pourriture des plantes. Mais un drainage adéquat du sol et une circulation de l'air peuvent aider à les protéger de cela.
Engrais
Lorsque vous plantez votre ail d'éléphant, travaillez un peu de compost dans le sol pour un bon engrais organique. Ajoutez une autre couche de compost l'année suivante si vous n'avez pas encore récolté vos bulbes.
L'ail des éléphants est-il toxique ?
Les gens peuvent manger cette plante crue ou cuite. Mais cela peut être problématique pour de nombreux animaux, y compris les chats, les chiens et les chevaux, lorsqu'ils en ingèrent une partie.
Symptômes d'empoisonnement
Certains symptômes d'empoisonnement comprennent des vomissements, une faiblesse, un halètement, du sang dans les urines et une fréquence cardiaque élevée. Si vous soupçonnez un empoisonnement, contactez un professionnel de la santé dès que possible.
Ravageurs/Maladies courants
L'ail d'éléphant a généralement relativement peu de problèmes avec les parasites et les maladies. Les limaces peuvent endommager les jeunes plantes, surtout pendant les saisons humides. Mais il n'est pas recommandé d'utiliser des insecticides chimiques si vous plantez pour manger de l'ail. Les maladies fongiques et la pourriture affectent souvent les plantes poussant dans des conditions humides. Dans ces cas, vous voudrez peut-être simplement retirer les plantes malades et recommencer dans de meilleures conditions de croissance.
