Comment se forment les barrages de glace et comment les éviter

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Pour les propriétaires vivant dans des climats enneigés et hivernaux, les barrages de glace sont un spectacle familier. Un barrage de glace est une masse de glace qui s'accumule le long du bord inférieur d'une ligne de toit où elle surplombe le bord de la maison.

Les barrages de glace sont plus qu'un simple phénomène intéressant. Les barrages de glace sévères peuvent peser plusieurs centaines de livres, compromettant la structure de l'avant-toit. Plus grave encore, les barrages de glace peuvent faire remonter l'eau de fonte sous les bardeaux, où elle peut s'écouler et endommager les surfaces du plafond et des murs. S'ils sont ignorés, les barrages de glace peuvent endommager gravement votre toit, vos gouttières, votre peinture, votre isolation, vos cloisons sèches intérieures et d'autres surfaces.

Pour les non-initiés, les barrages de glace peuvent être quelque peu mystérieux, car une maison peut être surchargée d'énormes blocs de glace recouvrant épais les avant-toits, tandis que les maisons adjacentes n'ont qu'une couche de neige brillante sur les bardeaux sans aucun signe de glace. Pourquoi une maison est-elle en proie à la glace alors que d'autres restent totalement libres ? La réponse se trouve généralement dans le grenier.

Causes des barrages de glace

Les barrages de glace commencent lorsque la neige fond sur une partie supérieure et plus chaude d'un toit, puis s'écoulent vers le surplomb plus froid de l'avant-toit, où elle regel. Au fur et à mesure que la glace s'accumule, elle forme un blocage qui empêche la fonte des neiges supplémentaire de s'écouler du toit. La glace commence maintenant à reculer sous les bardeaux du toit, où elle fond à nouveau, imbibant le revêtement du toit et s'infiltrant dans le grenier. Là, il imbibe l'isolant (le rendant beaucoup moins efficace). Il peut maintenant fuir à travers la cloison sèche du plafond ci-dessous et dans votre espace de vie. En plus des dégâts d'eau intérieurs causés, les grands barrages de glace peuvent être très lourds et peuvent endommager les gouttières et même présenter un danger pour la sécurité des personnes en dessous.

Les barrages de glace ne se forment que lorsque l'espace à l'intérieur d'un grenier le long du dessous du platelage du toit est au-dessus du point de congélation. À mesure que l'air chaud sous le toit chauffe les bardeaux et fait fondre la neige sur le toit, l'eau s'écoule le long de la ligne de toit jusqu'à ce qu'elle atteigne la structure de l'avant-toit en surplomb et regele. Les barrages de glace commencent ou s'aggravent généralement après une neige abondante en raison des propriétés isolantes de la neige. La couche de neige emprisonne l'air chaud sous la neige, ce qui la fait fondre.

La prévention des barrages de glace est une simple question de physique thermique. Si l'air dans le grenier ou contre le bas du platelage reste froid, il ne peut jamais faire fondre la neige se trouvant sur le toit, éliminant ainsi l'eau nécessaire aux barrages de glace. La prévention des barrages de glace peut se faire par une combinaison de :

• Ventilation sous le toit-terrasse, qui maintient l'air extérieur plus froid dans le grenier et l'empêche de se réchauffer au-dessus du point de congélation afin de faire fondre la neige sur le toit.
• Isolation au plafond sous le grenier, ce qui empêchera l'air chaud de monter dans le grenier pour faire fondre la neige sur le toit.
• Bloquer toutes les sources de chaleur qui peuvent contribuer aux températures élevées dans le grenier.

Prévenir les barrages de glace grâce à la ventilation

Les maisons avec une bonne ventilation du grenier ne connaissent généralement pas de barrages de glace, et la physique est assez simple : en faisant circuler de l'air frais extérieur dans le grenier (ou dans les combles juste en dessous du platelage du toit), la surface du toit reste sous le point de congélation et ne peut pas fondre la neige sur le toit. Bien que cela soit contraire à ce que beaucoup de gens croient, un grenier froid signifie en fait aucun barrage de glace, tandis qu'un grenier chaud signifie « propriétaire, méfiez-vous ».

Il existe plusieurs moyens d'améliorer la ventilation des combles :

• Lorsque les espaces entre les chevrons sont isolés, vous pouvez créer un flux d'air continu du soffite (le dessous de l'avant-toit) jusqu'au sommet du toit. Un système de ventilation de soffite et de faîte nécessite généralement des déflecteurs d'isolation installés sur le côté inférieur du toit, au-dessus des murs extérieurs. Les déflecteurs retiennent l'isolant de 1 à 2 pouces, créant un canal permettant à l'air de circuler librement au-delà de l'isolant. Sans eux, une isolation épaisse peut bloquer l'air entrant par les évents du soffite, éliminant ainsi le flux d'air. Ces déflecteurs d'isolation doivent être combinés avec un évent de faîte qui permet à l'air circulant à travers les déflecteurs un chemin continu vers l'air extérieur.
• Si un système de soffite et de faîtage n'est pas faisable ou souhaitable, la ventilation peut être fournie avec des évents de soffite ou de pignon pour l'air d'admission et plusieurs évents de toit conventionnels pour l'air d'échappement. En règle générale, les systèmes de ventilation devraient fournir 1 pied carré de ventilation libre nette par 150 pieds carrés de surface de plancher du grenier. La ventilation nette est la surface totale des ouvertures dans un évent, moins tous les écrans ou autres obstructions.

Une ventilation adéquate des espaces des chevrons contre le toit-terrasse, ou du grenier lui-même, maintiendra le toit-terrasse suffisamment frais pour ne pas faire fondre la neige qui se trouve sur le toit, empêchant ainsi les barrages de toit avant qu'ils ne puissent commencer.

Prévenir les barrages de glace en isolant

En plus d'améliorer la ventilation du grenier, la deuxième meilleure méthode pour abaisser les températures contre le platelage du toit consiste à isoler le plafond dans les espaces de vie sous le grenier ou contre la surface intérieure du toit. Si vous avez un grenier ouvert, cela signifie isoler le sol du grenier. Si vous avez un deuxième étage fini dans lequel un plafond fini est directement contre le toit, cela signifie isoler les espaces des chevrons (en combinaison avec des déflecteurs de ventilation). Ces méthodes d'isolation empêcheront la chaleur de monter jusqu'au platelage du toit et de la chauffer à un point où elle peut faire fondre la neige se trouvant sur le toit.

L'étanchéité des canaux d'air de l'espace de vie sous le grenier est tout aussi importante que l'isolation elle-même. Les espaces autour des tuyaux de plomberie et autour des cheminées peuvent être une source importante de flux de chaleur dans le grenier à partir des espaces ci-dessous. Scellez ces espaces dans le cadre de la stratégie globale d'isolation.

L'avantage d'un effort d'isolation complet est qu'il aide non seulement à prévenir les barrages de glace, mais qu'il réduit également les coûts énergétiques. Mais sachez que l'isolation seule suffit rarement à empêcher tous les barrages de glace. Cela doit être fait en conjonction avec une meilleure ventilation.

Prévenir les barrages de glace en éliminant les sources de chaleur du grenier

Il est également possible que vous ayez des sources de chaleur dans votre grenier dont vous n'êtes pas au courant. Le plus souvent, cela se produit lorsque les anciennes lumières encastrées (lumières en boîte) s'étendent jusqu'au sol du grenier. Ceux-ci peuvent irradier une quantité surprenante de chaleur dans le grenier, suffisamment pour réchauffer l'air bien au-dessus du point de congélation, en particulier lorsque la ventilation est mauvaise. Le remplacement de ces vieux luminaires par des luminaires encastrés modernes qui peuvent être entièrement isolés aidera à réduire la quantité de chaleur rayonnée dans votre grenier.

Les autres sources de chaleur possibles comprennent les conduits de CVC non isolés, les évents des sécheuses ou les ventilateurs d'extraction de salle de bain ou de cuisine mal ventilés. Toutes ces sources de chaleur peuvent être enveloppées dans un isolant en fibre de verre pour réduire le transfert thermique de chaleur dans le grenier.

Prévenir les barrages de glace avec un câble chauffant électrique

Améliorer la ventilation et réduire les sources de chaleur contre la surface intérieure du toit sont les meilleurs moyens d'éviter les barrages de glace, mais si ces méthodes ne sont pas pratiques, il est alors possible d'installer un câble chauffant électrique le long du bord de la ligne de toit et des gouttières.

Lorsqu'il est enroulé en zigzag le long du bord du toit, le câble chauffant empêchera l'eau de fonte de refroidir suffisamment pour geler lorsqu'elle atteint l'avant-toit. Au lieu de geler, l'eau de fonte s'écoule sans danger vers le sol.

Le câble chauffant est plutôt peu attrayant sur un toit, mais il sert à empêcher les barrages de glace lorsqu'il est installé correctement. Mais sachez que mélanger eau et électricité comporte toujours des risques. Assurez-vous de suivre précisément les instructions du fabricant et d'entretenir correctement le câble chauffant pour vous assurer qu'il reste sûr.

Combattre les barrages de glace

Les efforts préventifs sont mieux menés au printemps, en été ou en automne, mais il existe également plusieurs options pour les combattre pendant les mois froids :

• Gardez les gouttières propres. Débarrassez-vous de toutes ces feuilles d'automne avant l'arrivée de la neige. Assurez-vous également que vos tuyaux de descente fonctionnent correctement. La neige fondue n'a nulle part où aller si les gouttières sont bouchées.
• Utilisez un râteau de toit après de fortes chutes de neige : Les barrages de glace apparaissent rapidement après une neige abondante en raison des propriétés isolantes de la neige. L'utilisation d'un râteau de toit à long manche pour enlever la neige d'au moins 4 pieds inférieurs du bord du toit peut aider à empêcher la formation de barrages de glace. C'est le seul moyen sûr de déneiger un toit; ne montez jamais sur un toit pour déneiger en hiver. Lorsque vous utilisez un râteau de toit, exercez une légère pression pour éviter de gratter les bardeaux trop fort.
• Utiliser du chlorure de calcium ou un produit déglaçant : Si vous avez un barrage de glace en formation, vous pouvez appliquer du chlorure de calcium ou un produit similaire sur la glace. (Oubliez tous les conseils que vous avez pu entendre sur le fait de mettre du sel dans les collants; cela ne fonctionne pas très bien, prend beaucoup plus de sel et entraîne la déchirure des collants).
• Écailler la glace : Bien qu'il ne soit jamais conseillé de monter sur le toit, vous pourrez peut-être enlever une partie de la glace à la main si vous pouvez atteindre les avant-toits avec une échelle à coulisse. Il n'est généralement pas nécessaire d'enlever tout le barrage de glace, car l'ouverture d'un canal peut suffire à permettre à l'eau de fonte supplémentaire de s'écouler du toit. Cette méthode nécessitera cependant un travail répété, car la glace se reconstituera rapidement et bloquera le canal que vous avez coupé. Un ciseau, un pic à glace ou une petite hache sont les meilleurs outils pour ce travail, mais ne l'essayez pas si le barrage de glace est trop haut pour être atteint en toute sécurité.
• Embaucher un professionnel: Lorsque l'accumulation de barrage de glace est trop lourde à gérer, la solution est de faire appel à une entreprise spécialisée dans ce service. Certains couvreurs offrent ce service durant l'hiver lorsqu'il y a peu de travaux de toiture à faire. Des professionnels sont assurés et enlèveront votre digue de glace à l'aide d'équipements spéciaux tels que un cuiseur vapeur haute température/basse pression pour faire fondre la glace et la neige de votre toit. Bien que ce service puisse coûter quelques centaines de dollars, il peut éviter des dommages importants à votre maison. N'engagez pas un entrepreneur qui utilise un nettoyeur haute pression avec une boîte à vapeur, ce qui peut endommager les bardeaux.

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