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Bien que s'embrasser sous le gui soit une tradition de Noël de longue date, peu savent comment la tradition a commencé, ou que la plante pousse sur un arbre et a été classée comme arbuste parasite.
Son histoire littéraire est tout aussi nuancée, comme l'a écrit Washington Irving dans "Christmas Eve," "Le gui est encore accroché dans les fermes et les cuisines à Noël, et les jeunes hommes ont le privilège d'embrasser les filles en dessous, cueillant chaque fois une baie du buisson. Lorsque les baies sont toutes cueillies, le privilège cesse." On dirait que nous avons tous oublié la partie sur la cueillette des baies (qui, d'ailleurs, sont toxiques), puis de s'abstenir de s'embrasser sous le gui lorsque les baies sont épuisées.
Avec le houx, le laurier, le romarin, les ifs, les buissons de buis et, bien sûr, le sapin de Noël, le gui est un arbre à feuilles persistantes qui s'affiche pendant la saison des vacances. Mais, lorsque les décorations de Noël tombent, le gui disparaît de nos esprits pour une autre année. Ici, nous plongeons profondément dans la tradition et les traditions derrière le gui.
Informations botaniques sur le gui
L'histoire botanique inhabituelle du gui explique en grande partie la crainte dans laquelle il était tenu par les peuples anciens. Bien qu'il ne soit pas enraciné dans le sol, le gui reste vert tout l'hiver, contrairement aux arbres sur lesquels il pousse et se nourrit (le gui européen pousse souvent sur les pommiers, plus rarement sur les chênes).
La plupart des types de gui sont classés comme parasites partiels - ils ne sont pas des parasites complets puisque les plantes sont capables de photosynthèse. Mais les plantes de gui sont parasites dans le sens où elles envoient un type spécial de système racinaire (appelé "haustoria") dans leurs hôtes afin d'extraire les nutriments des arbres, leur permettant de rester en vie tout au long de l'année pendant que leur plante "hôte" ne fait pas, et leur prêtant une qualité presque mythique.
Le gui est dans le Loranthacées famille, bien que divers types de gui poussent partout dans le monde, il est donc difficile de trop généraliser sur la plante. Par exemple, les fleurs des guis tropicaux peuvent être beaucoup plus grandes et plus colorées que les petites fleurs jaunes (donnant plus tard des baies jaune blanchâtre) que les Occidentaux associent à la plante. Le gui commun en Europe est classé comme Viscum album, tandis que son homologue américain est Phoradendron flavescens.
Origines du mot 'gui'
L'origine du mot "gui" est tout aussi complexe et obscure que la botanique et le mythe entourant la plante. Le nom provient de la perception dans l'Europe pré-scientifique que les plantes de gui jaillissaient, comme par magie, des excréments de la grive « mistel » (ou « missel »). Selon Sara Williams de l'University of Saskatchewan Extension, « mistel » est le mot anglo-saxon pour bouse, tandis que « tan » est le mot pour brindille – donc le nom gui signifie littéralement « bouse sur une brindille ». La croyance en la génération spontanée du gui a longtemps été discréditée - en fait, la plante est propagée par les graines lorsqu'elles traversent le tube digestif des oiseaux.
Mythes nordiques et tradition du gui
Il s'avère qu'une coutume qui s'est développée en Norvège a conduit à notre tradition moderne du gui. Selon les anthropologues, le mythe nordique dictait que si, dans les bois, vous vous retrouviez debout sous un gui en rencontrant un ennemi, vous deviez tous les deux déposer les armes jusqu'au lendemain.
Cette ancienne coutume allait de pair avec le mythe nordique de Baldur, fils du dieu Odin et de sa femme, la déesse Frigga, trouvé dans l'Edda en prose. À la naissance de Baldur, Frigga a fait promettre à chaque plante, animal et objet inanimé de ne pas nuire à Baldur. Cependant, Frigga a négligé la plante de gui, et le dieu espiègle des mythes nordiques, Loki, a profité de cet oubli. Loki a piégé l'un des autres dieux pour qu'il tue Baldur avec une lance en gui. Hermódr le Téméraire a été nommé pour se rendre à Hel dans le but de ramener Baldur. La condition de Hel pour le retour de Baldur était qu'absolument chaque dernière chose au monde, vivante et morte, devait pleurer pour Baldur. A défaut, il resterait avec Hel. Lorsque cette condition fut mise à l'épreuve, tous pleurèrent à l'exception d'une certaine géante, supposée être Loki déguisé. La résurrection de Baldur fut ainsi contrecarrée.
Des variations sur ce mythe à propos de Baldur et du gui sont parvenues jusqu'à nous. Par exemple, certains racontent qu'il fut convenu, après la mort de Baldur, que désormais le gui apporterait au monde l'amour plutôt que la mort, et que deux personnes passant sous le gui échangeraient un baiser en mémoire de Baldur. D'autres ajoutent que les larmes que Frigga a versées sur Baldur tué sont devenues des baies de gui.
Le célèbre passé littéraire de Gui
Comme on pouvait s'y attendre d'une plante qui fascine les gens depuis si longtemps, le gui s'est également taillé une niche de renommée dans le monde de la littérature. Dans « Enéide » de Virgile, le livre le plus célèbre de la littérature latine classique, le héros romain Énée utilise ce « rameau d'or » à un moment critique du livre. Trouvé sur un arbre spécial dans le bosquet sacré de Diane à Nemi, la prophétesse Sibyl a demandé à Énée de cueillir ce rameau magique avant de tenter sa descente dans le monde souterrain. Sibyl savait qu'avec l'aide d'une telle magie, Enée serait en mesure d'entreprendre la périlleuse entreprise avec confiance. Deux colombes ont guidé Énée jusqu'au bosquet et ont atterri sur l'arbre :
… d'où brillait une lueur d'or vacillante. Comme dans les bois par le froid hivernal, le gui, qui produit des graines étrangères à son arbre, reste vert de feuilles fraîches et enroule ses fruits jaunes autour des fûts; ainsi l'or feuillu semblait sur le chêne ombragé, ainsi cet or bruissait dans la douce brise. ("Énéide" VI, 204-209).
De même, le titre du classique anthropologique de Sir James G. Frazer, "The Golden Bough", fait référence à cette scène même dans le livre de Virgil. Énéide-mais comment quelque chose de vert comme le gui peut-il être associé à la couleur or ? Selon Frazer, le gui pourrait devenir un « rameau d'or », car lorsque la plante meurt et se fane, elle acquiert une teinte dorée.
La botanique et le folklore doivent probablement être mélangés pour arriver à l'explication complète. La perception de la couleur dorée dans les feuilles séchées des plantes de gui a probablement été influencée par le fait que, dans le folklore européen, on pensait que les plantes de gui sont ramenées sur terre lorsque la foudre frappe un arbre dans un flamboiement d'or. Une arrivée appropriée qui serait, après tout, pour une plante dont la maison est à mi-chemin entre le ciel et la terre.
