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C'est l'un des plus communs de tous les sites au printemps et en été dans la plupart des États-Unis : le merle d'Amérique familier (Turdus migratorius) en se balançant sur une pelouse ou un jardin, en penchant la tête et en s'arrêtant fréquemment, puis en tirant un long ver de terre hors du sol. Alors que les rouges-gorges dévorent également les coléoptères, les chenilles, les fruits et les baies, c'est la vue de ce rouge-gorge tirant sur un ver qui est emblématique.
La biologie du merle d'Amérique
Le merle d'Amérique est un oiseau chanteur migrateur de la famille des grives. Il peut être observé pendant la majeure partie de l'année sur de vastes régions d'Amérique du Nord, avec un grand nombre de migrants vers le nord vers le Canada et le nord des États-Unis en été, et un grand nombre de migrants vers le sud en Amérique centrale pour l'hiver. 40 % du régime alimentaire du rouge-gorge se compose de vers, de chenilles et d'autres invertébrés, le reste étant composé de fruits et de baies. L'oiseau a une vue et une ouïe très nettes; l'oscillation familière de sa tête pendant que l'oiseau sautille le long du sol est l'effort du Robin pour voir et entendre le mouvement des vers ou des coléoptères sous le sol.
Les vers sont la nourriture idéale pour les oiseaux omnivores tels que les rouges-gorges et autres grives. Alors que les oiseaux mangent à peu près tous les types de vers qu'ils peuvent attraper, les vers de terre et les larves d'insectes sont la nourriture la plus courante. Un merle d'Amérique, en fait, peut manger jusqu'à 14 pieds de vers de terre en une seule journée, et les vers représentent 15 à 20 pour cent de son alimentation estivale.
Bien que la composition nutritionnelle exacte des différents vers varie, ils sont tous généralement riches en protéines. Ceci est essentiel pour que les oiseaux développent des muscles et des plumes forts, et est particulièrement critique pour les poussins en croissance. Les vers sont également de bonnes sources de graisse pour l'énergie, tout en offrant une variété de vitamines et de minéraux, notamment :
- Calcium
- Magnésium
- Le fer
- Potassium
- Cuivre
- Phosphore
Ce sont tous des éléments nécessaires d'une alimentation saine pour les oiseaux, et les vers répondent très bien à ces besoins alimentaires.
Comment les Robins localisent les vers
Les rouges-gorges et autres oiseaux utilisent presque tous leurs sens pour rechercher des vers, bien que différentes espèces - et peut-être même différents oiseaux au sein d'une même espèce - puissent s'appuyer davantage sur certains sens que sur d'autres. Plusieurs études de recherche ont été menées avec différentes espèces d'oiseaux pour déterminer leur capacité à localiser les vers avec différentes méthodes de détection sensorielle.
- Vision: Les oiseaux, y compris les rouges-gorges, trouvent les vers principalement à la vue. Les oiseaux ont une vision exceptionnelle et leurs yeux perçants peuvent repérer l'extrémité minuscule d'un ver lorsqu'il sort du sol. Ils peuvent également voir de petits changements dans le sol et l'herbe lorsque les vers se déplacent juste sous la surface, des mouvements qui indiquent où se trouve un ver. Les oiseaux chanteurs ont une vision monoculaire dans laquelle chaque œil peut fonctionner indépendamment, donc quand ils penchent la tête sur le côté, ils tournent en fait un œil pour regarder de plus près le sol. Quand ils voient un ver, ils frappent.
- Audience: Lorsque les vers se déplacent, ils perturbent le sol et de petites particules de saleté se frottent les unes aux autres, faisant des bruits trop faibles pour que les humains puissent les entendre. Les oiseaux ont une ouïe très fine, cependant, et ces données sensorielles sont un aspect de la façon dont les rouges-gorges repèrent l'emplacement des vers et autres proies dans le sol. Ce n'est qu'un stimulus, cependant, et des études détaillées n'ont pas prouvé qu'un oiseau puisse trouver des vers en entendant seul.
- Toucher: Une autre possibilité est que les rouges-gorges détectent les mouvements subtils des vers dans le sol sous leurs pieds. Le bouleversement du sol ou les mouvements doux des brins d'herbe perturbés par l'activité des vers peuvent alerter un oiseau à proximité, conduisant à une chasse aux vers réussie. Comme l'ouïe, cependant, il est peu probable que le toucher seul soit la clé d'une chasse aux vers réussie d'un rouge-gorge.
Les sens restants de l'odorat et du goût ne sont pas utiles pour les rouges-gorges qui chassent les vers. L'odorat et le goût sont généralement plutôt faibles chez la plupart des oiseaux, y compris les rouges-gorges, et ces sens ne jouent probablement aucun rôle dans la détection des vers.
D'après différentes études de laboratoire ainsi que des observations occasionnelles de merles en quête de nourriture, il est clair que la vision est le sens le plus important utilisé par les oiseaux à la recherche de vers.
Conseils pour aider les Robins à trouver des vers
Il est assez facile pour les ornithologues amateurs d'aider les rouges-gorges, les grives, les étourneaux et autres oiseaux vermifuges à trouver leur prochaine bouchée :
- Gardez la pelouse uniformément taillée avec de l'herbe plus courte. Cela permet aux oiseaux de voir plus facilement le sol et de repérer les mouvements. Cela leur permet également d'atteindre plus facilement la prochaine bouchée.
- Arrosez les pelouses et les jardins tôt le matin. Cela rapprochera les vers de la surface ou même les encouragera à sortir de la pelouse à la recherche d'air, rendant ces friandises plus accessibles aux rouges-gorges affamés.
- Gardez la pelouse en bon état avec une aération annuelle et un enlèvement du chaume. Cela permet aux oiseaux d'atteindre plus facilement le sol et d'éliminer les vers d'un sol plus meuble et moins compacté.
- Évitez d'utiliser du tissu contre les mauvaises herbes ou d'autres revêtements dans les jardins ou les parterres de fleurs où les rouges-gorges peuvent chasser. Les oiseaux ne peuvent pas facilement passer à travers ces couvertures, même lorsqu'ils trouvent des vers.
- Laissez les feuilles tombées intactes pour que les oiseaux puissent s'y nourrir. Le sol humide et riche en matière organique sous les feuilles et le paillis de bois est un habitat idéal pour les vers, ce qui permet aux oiseaux de trouver plus facilement de savoureux morceaux.
- Offrir des vers de farine dans des mangeoires basses ou de petits plats à une station d'alimentation pour oiseaux. Les rouges-gorges, les oiseaux-chats, les merles bleus et autres oiseaux qui aiment les vers apprécieront cette gâterie facile.
Les rouges-gorges sont très doués pour trouver des vers, et les ornithologues amateurs qui comprennent comment ils le font peuvent prendre des mesures pour aider les oiseaux à trouver des vers plus gros, plus juteux et plus nutritifs dans l'arrière-cour.
