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Lorsque le premier frelon géant asiatique (Vespa mandarinia) a été trouvé dans l'État de Washington et en Colombie-Britannique, au Canada, en décembre 2019, cela a déclenché une série de reportages dans les médias car ce ravageur envahissant nouvellement arrivé d'Asie est particulièrement vicieux.
Le frelon géant asiatique, également appelé frelon géant japonais, est le plus gros frelon du monde. Il est également appelé « frelon meurtrier » car il peut détruire une colonie entière d'abeilles en quelques heures. Le venin de sa piqûre peut également provoquer des réactions sévères chez les personnes sensibles aux piqûres d'abeilles.
Cela dit, rassurez-vous, il est actuellement hautement improbable que vous trouviez un frelon géant asiatique en randonnée ou dans votre jardin. Il n'y a eu aucune observation du frelon géant asiatique dans d'autres régions des États-Unis et du Canada, et la situation est surveillée de près à l'échelle nationale.
Si, toutefois, sur la base des informations ci-dessous, vous pensez avoir identifié avec certitude un frelon géant asiatique, envoyez une photo à votre bureau de vulgarisation local.
Comment identifier les frelons géants asiatiques
La caractéristique la plus frappante du frelon géant asiatique est sa taille. La reine mesure environ deux pouces et quart de long et les ouvrières mesurent environ un pouce et demi. Leur envergure peut atteindre jusqu'à trois pouces.
La tête du frelon géant asiatique est uniformément jaune. Le haut de son corps (le thorax) est noir et son abdomen présente des rayures unies ou des bandes jaunes et marron foncé ou noires. Les adultes ont une taille de guêpe étroite entre le thorax et l'abdomen.
Cycle de vie du frelon géant asiatique
Au printemps, la reine construit un nid sous terre dans un tronc d'arbre creux ou un terrier de rongeur vide où elle pond ses œufs et s'occupe de sa progéniture ouvrière. Lorsqu'environ 40 de ces ouvrières sont devenues adultes, elles prennent en charge la tâche de la reine de s'occuper de la colonie en croissance et de chercher de la nourriture pour la nourrir pendant que la reine continue de pondre.
Vers la fin de l'été, la reine produit une progéniture mâle et la reine de l'année suivante. Les mâles quittent alors le nid et attendent que la reine émerge également. Après s'être accouplée avec elle, la nouvelle reine se trouve un endroit pour passer l'hiver afin de poursuivre le cycle de vie le printemps suivant.
C'est à la fin de l'été et au début de l'automne que le frelon géant asiatique représente le plus grand danger pour les colonies d'abeilles mellifères. Jusqu'à 50 des ouvrières, à la recherche de nourriture pour la nouvelle reine et les mâles, attaquent une colonie d'abeilles. Avec leurs fortes mandibules, ils déchirent les abeilles mellifères, les décapitant souvent, afin d'atteindre les œufs, les larves et les pupes, qu'ils nourrissent ensuite à leurs propres petits.
Les frelons géants asiatiques attaquent-ils les humains ?
Les frelons géants asiatiques ne piquent que lorsque leur source de nourriture ou leur nid est menacé. En raison de la taille du dard et de la quantité de venin qu'il contient, les piqûres seraient extrêmement douloureuses.
Comment distinguer les frelons géants asiatiques des espèces similaires
Plusieurs autres gros insectes pourraient être confondus avec des frelons géants asiatiques. Ils se distinguent soit par leur taille beaucoup plus petite, soit par une couleur ou un motif différent.
Frelons européens
Le frelon européen (Vespa crabro) est aussi un très gros frelon, mais son visage est plus clair à l'avant et plus foncé à l'arrière alors que la tête du frelon géant asiatique a la même couleur jaune uniforme.
Une autre caractéristique distinctive est le motif sur l'abdomen du frelon européen. Juste en dessous du thorax, il a des triangles sombres, et sur les parties inférieures de l'abdomen, les parties sombres sont en forme de larme. Les rayures du frelon géant asiatique sont solides.
Le frelon européen ne construit pas son nid sous terre mais dans les espaces creux des murs de grange, des greniers et dans des troncs d'arbres morts et creux.
Les frelons chauves
Le frelon chauve (Dolichovespula maculata) n'est pas en fait un frelon, mais une guêpe guêpe jaune. Il est beaucoup plus petit que le frelon géant asiatique. Les ouvrières mesurent environ trois quarts de pouce et la reine mesure environ un pouce de long. Le visage du frelon chauve est clair et non jaune, et il a des marques noires sur le devant. Son abdomen est entièrement noir avec seulement quelques gouttes sur les segments inférieurs.
Le frelon chauve construit des nids de papier en forme d'œuf haut dans les airs sur les branches des arbres ou les surplombs des bâtiments.
Les guêpes jaunes, dont il existe plusieurs espèces, sont beaucoup plus petites que les frelons géants asiatiques. Les ouvrières mesurent environ un demi-pouce de long, soit environ un tiers de la taille des ouvrières du frelon géant asiatique. Les reines des guêpes jaunes font environ la moitié de la taille des ouvrières des frelons géants asiatiques.
Guêpe tueuse de cigale occidentale et orientale
Les femelles de la guêpe tueuse cigale occidentale et orientale sont de taille similaire au frelon géant asiatique. Vous pouvez distinguer la guêpe tueuse de la cigale orientale du frelon géant asiatique par l'extrémité entièrement noire de son abdomen. Le thorax de la guêpe tueuse cigale occidentale est rougeâtre, pas noir comme le thorax du frelon géant asiatique.
Les deux guêpes tueuses de cigales sont des espèces de guêpes solitaires indigènes. Bien qu'ils construisent également leurs nids dans le sol, ce ne sont pas des insectes agressifs mais bénéfiques qui aident à réduire les populations de cigales.
Selon votre emplacement, vous pourriez voir d'autres insectes qui ressemblent au frelon géant asiatique. Pour exclure toute erreur d'identification, consultez cet aperçu détaillé de l'USDA des sosies de frelons géants asiatiques.
