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La chaudière à vapeur est une ancienne technologie de chauffage par convection datant de plus de 200 ans et se trouve le plus souvent dans les vieilles maisons. Étant donné que les chaudières à vapeur fonctionnent à une température plus élevée que les chaudières à eau chaude, elles sont intrinsèquement moins efficaces que leurs cousines à eau chaude et sont plus difficiles à utiliser.
Comme un système de chauffage à eau chaude, un système à vapeur distribue la chaleur via un ou plusieurs radiateurs dans chaque pièce. Mais alors qu'un radiateur à eau chaude peut être une unité murale mince ou une plinthe convecteur, un radiateur à vapeur est une grosse carcasse en fonte, du genre que vous voyez dans les vieux immeubles d'habitation. Les chaudières à vapeur sont généralement fiables, mais elles doivent être entretenues régulièrement pour des performances et une longévité optimales.
Comment fonctionne une chaudière à vapeur
Au cœur d'une chaudière à vapeur se trouve un réservoir en fonte rempli d'eau à moitié environ. Un brûleur sous le réservoir chauffe l'eau jusqu'à ce qu'elle se transforme en vapeur. La vapeur monte à travers un système de tuyaux d'alimentation vers chaque radiateur de la maison. La chaleur de la vapeur est transférée au radiateur (et dans la pièce par convection d'air), provoquant la condensation de la vapeur et sa transformation en eau. L'eau voyage le long des tuyaux de retour vers le radiateur, où elle est réchauffée pour le cycle suivant.
Types de systèmes de tuyauterie de vapeur
La plupart des systèmes de chaudières à vapeur dans les maisons sont des systèmes à un ou deux tuyaux. Les systèmes monotubes (ou monotubes) utilisent les mêmes tubes pour fournir de la vapeur aux radiateurs et pour renvoyer l'eau à la chaudière. La vapeur monte et l'eau redescend par les mêmes tuyaux. Un système à deux tuyaux est relativement plus moderne et utilise des tuyaux séparés pour l'alimentation en vapeur et le retour d'eau.
Un moyen simple d'identifier le type de système dont vous disposez est de regarder un radiateur. S'il n'y a qu'un seul tuyau connecté, vous avez un système à un seul tuyau. Deux tuyaux, généralement aux extrémités opposées du radiateur, indiquent un système à deux tuyaux. Un autre indice est que les systèmes monotubes n'ont pas de contrôle de température au niveau des radiateurs; ils doivent être complètement allumés ou complètement éteints.
Évents d'aération dans les systèmes à vapeur
Les systèmes de chauffage à vapeur à un ou deux tuyaux impliquent une ventilation pour purger l'air du système à chaque cycle de chauffage. L'air est expulsé par des évents pour permettre à la vapeur d'entrer dans les radiateurs. Les systèmes monotubes ont un évent ou une vanne sur chaque radiateur. C'est ce qui provoque le sifflement associé aux très vieux systèmes de chauffage. Avec un système à deux tuyaux, l'air est expulsé par un évent de purgeur de vapeur situé sur la tuyauterie de retour d'eau.
Commandes de chaudière à vapeur
Les chaudières à vapeur ont plusieurs caractéristiques essentielles pour assurer la sécurité et le bon fonctionnement :
- Manomètre et régulateur : Surveille la pression et coupe l'alimentation en combustible de la chaudière si le niveau de pression préréglé est dépassé
- Soupape de décharge de température et de pression : Libère de la vapeur si le manomètre/régulateur tombe en panne et que la pression monte dangereusement à l'intérieur de la chaudière
- Voyant de niveau d'eau : Tube en verre transparent qui révèle le niveau d'eau dans la chaudière
- Coupure de bas niveau d'eau : Arrête le système si le niveau d'eau de la chaudière descend en dessous du niveau minimum
Entretien d'une chaudière à vapeur
Les chaudières à vapeur sont généralement fiables et peuvent fonctionner pendant 15 à 30 ans ou plus, mais elles nécessitent plus d'entretien et de contrôles réguliers qu'une chaudière à gaz, par exemple. De nombreuses chaudières à vapeur doivent être vérifiées chaque semaine pour s'assurer que l'eau est au bon niveau. Trop d'eau gaspille de l'énergie et trop peu d'eau peut affaiblir les pièces de la chaudière en raison d'une surchauffe. Une baisse du niveau d'eau peut également indiquer des problèmes chroniques, tels que des fuites ou des défaillances de vannes.
Une autre tâche d'entretien régulier consiste à rincer une partie de l'eau pour éliminer les sédiments et éviter les problèmes avec les soupapes de sécurité de bas niveau d'eau. Il s'agit généralement d'un simple processus de vidange d'un seau d'eau, puis de remplissage de la chaudière avec la même quantité d'eau douce. Un rinçage rapide et une inspection visuelle des commandes de la chaudière constituent une bonne pratique hebdomadaire.
En plus de l'entretien par le propriétaire, les chaudières doivent être vérifiées par un professionnel au début de chaque saison de chauffage. Les techniciens en chaudières testent les commandes critiques et les fonctions de sécurité et effectuent une inspection visuelle approfondie pour résoudre les problèmes potentiels. Étant donné que la plupart des maisons équipées de chaudières à vapeur ont de très vieux systèmes qui sont coûteux à remplacer ou à convertir en un autre type de système de chauffage, il est vraiment avantageux de suivre un programme d'entretien régulier pour que votre chaudière fonctionne le plus longtemps possible.
