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Mikel Welch a eu une carrière éclair. Le designer basé à New York a fait ses débuts en créant des espaces sans frais pour les clients qu'il a rencontrés via Craigslist et a depuis construit un portefeuille impressionnant à la caméra et à l'extérieur, mettant en vedette des émissions comme Étoile du design HGTV et Espaces commerciaux, travaillant aux côtés d'Emily Henderson et Shea McGee, et créant pour des célébrités comme Michelle Obama et Oprah. Dans le cadre de notre série, Mon parcours de conception, nous avons parlé avec Welch de l'établissement de liens, de son style « moderne primitif » et de son objectif de devenir un nom connu.
Sur la réalisation de sa passion pour le design
Enfant, Welch fabriquait des meubles pour des maisons imaginaires à partir de Legos, mais il ne lui est pas venu à l'esprit que le design d'intérieur pourrait être sa vocation avant plus tard dans la vie. Après avoir obtenu un diplôme en marketing du Morehouse College, il n'était pas sûr de ce qu'il voulait faire ensuite, alors il a obtenu un emploi à temps partiel dans le département des hommes de Bloomingdale's. Pendant une pause déjeuner, il a eu ce qu'il appelle son "moment Oprah aha".
"Je me souviens avoir regardé l'horloge et j'avais passé 40 minutes de ma pause de 45 minutes à Crate & Barrel", se souvient Welch. "J'ai réalisé que je n'avais même pas le temps de manger. Je me suis dit : « Tu aimes le design. Vous ne savez pas ce que cela signifie, mais vous devez le découvrir."
Il a commencé par travailler dans un entrepôt logistique pour un magasin de meubles avant de postuler pour un emploi de mise en scène de maisons modèles en tant qu'assistant de conception. Travaillant à deux, il a suivi un cours accéléré à la fois sur l'aspect commercial du design et sur l'art de mener une consultation. Cela a donné à Welch la confiance nécessaire pour se lancer seul.
Travailler pour « gratuit »
Pour construire sa marque, Welch dit qu'il « a résisté au système ».
"J'ai mis une annonce sur Craigslist qui était essentiellement:" Je vais concevoir une pièce gratuitement tant que vous payez pour les meubles "", explique Welch. « Ensuite, j'ai demandé à un ami qui commençait tout juste de devenir photographe de prendre des photos de toutes mes petites pièces Craigslist pour les inclure dans mon portfolio. »
Techniquement, il faisait le travail gratuitement, mais Welch ne le voyait pas de cette façon. « Il y a beaucoup de gens qui ne feront rien gratuitement », dit-il. «Ils sont tellement pris dans le mot libre et ne regardent pas la situation dans son ensemble. Je le considère comme une exposition. Et certains de mes plus gros emplois sont issus de ce qui était initialement un travail « gratuit ».
Faire des gestes audacieux et progresser
Après s'être bâti une clientèle à Atlanta, Welch a voulu déménager dans une plus grande ville et a jeté son dévolu sur New York, Los Angeles et Miami.
"J'ai mis la même annonce sur Craigslist dans chacun de ces endroits et je me suis dit que là où j'avais le plus de succès, c'était là que j'allais", dit-il. "J'ai eu 20 réponses en une heure pour New York, et c'était mon signe."
Il a déménagé à New York en 2008, envisageant ce qu'il appelle une vie à la Carrie Bradshaw. Mais, ensuite, la réalité et les factures se sont installées, et il avait besoin d'un travail. Il a passé des nuits à décharger des camions à The Container Store avant de finalement se retrouver à CB2. C'est là que son prochain "moment aha" s'est produit.
"Un jour, un gars entre dans la salle d'exposition et il a 10 assistants qui tirent des vases, des oreillers, tout", se souvient Welch. "C'est beaucoup, donc personne ne veut appeler cette commande, mais je suis volontaire. J'ai dit: 'Monsieur, que faites-vous? Vous devez m'aider à apprendre quoi que vous fassiez pour que je puisse sortir de ce registre.
Par chance, il a été décorateur de plateau pour le spectacle Dexter. Il a dit à Welch que s'il était un jour à L.A. de l'appeler et qu'il pourrait travailler sur un épisode pour voir s'il l'aimait. Welch ne perdit pas de temps. Après avoir remis le reçu, il est descendu chez son patron et a demandé à être transféré dans un magasin jumeau à Los Angeles.
J'aime la télévision, parce que non n'est pas une option. Les producteurs ne se soucient pas de la raison, ils ont une date limite et sont mis en ligne, vous devez donc le comprendre.
«Bien sûr, quand je suis arrivé là-bas un mois plus tard, cet homme n'a jamais décroché le téléphone, mais ça allait. J'ai dit 'Vous savez quoi, Dieu vous a ici pour une raison. Et vous devez vous arrêter de la même manière que vous l'avez fait à New York et avez parlé à cet homme et parlez à tous ceux qui ont un portefeuille ou quoi que ce soit en main, tous ceux qui ont l'air de magasiner pour quelqu'un d'autre qu'eux-mêmes », a déclaré Welch. .
Au cours de cette première semaine, il s'est présenté à tous ceux qui correspondent au type, leur disant « Je ne veux pas être payé. Je veux juste apprendre. Ça a marché. Il a marqué un concert en concevant des boutiques éphémères dans un centre commercial du comté d'Orange pour Ados Vogue. Ensuite, un homme nommé Orlando Soria a partagé qu'il travaillait pour un nouveau designer nommé Emily Henderson, qui venait de remporter la saison cinq de Étoile du design HGTV. Ils cherchaient des stagiaires et Welch a sauté sur l'occasion.
"Ils ont payé pour le déjeuner et c'est tout, mais, encore une fois, j'apprenais et je me faisais connaître", dit-il. "Maintenant, j'ai HGTV sur mon CV et je me présente comme assistant de conception sur les projets d'Emily. Deux mois plus tard, j'appris que Style Network cherchait un décorateur de plateau à New York. J'ai postulé et ils m'ont embauché sur-le-champ.
Environ 90 jours après avoir mis le pied à L.A., Welch a de nouveau fait ses valises et est retourné sur la côte est. Ses amis pensaient qu'il était fou.
Sur la construction d'une carrière à la caméra
Welch a travaillé comme décorateur de plateau pour quelques spectacles avant de décider de postuler pour Étoile du design HGTV lui-même. Plus de 2 000 personnes se sont présentées à l'audition et il n'a eu que quelques minutes pour convaincre le directeur de casting.
« Elle m'a demandé si j'avais un diplôme en design, et j'ai dit non », se souvient Welch. « Elle m'a alors dit : « Tous ces gens qui se tiennent dans cette file, et vous n'avez pas de diplôme de design ? Qu'est-ce qui vous fait penser que vous êtes le bon candidat? J'ai dit: "Vous avez peut-être 2 000 personnes dans cette file, mais je vous garantis que personne n'a mon expérience." Elle a regardé mon portefeuille, elle m'a regardé et elle a dit: "J'aime votre attitude."
La confiance et le solide portefeuille de Welch, composé principalement de ces projets « gratuits », lui ont valu une place et son éthique de travail lui a permis de se classer parmi les quatre derniers de la saison 7. Après son élimination, il a reçu un appel des producteurs au Steve Harvey Show en Chicago, et il allait tout concevoir, des plateaux de talk-show au bureau de Harvey en passant par les salles vertes personnalisées pour Michelle Obama, Oprah et d'autres célébrités. Les chambres vertes, en particulier, ont fait ressortir le côté débrouillard de Welch.
« La production me dit : « Écoutez, nous voulons que cela soit beau, mais nous ne dépensons pas d'argent pour une pièce dans laquelle ils ne seront que trois minutes », dit Welch.
On ne lui a donné qu'un budget de 2 000 à 3 000 $, mais il est allé plus loin en demandant aux magasins de lui prêter des meubles. Après le spectacle, il retournait tout, puis se mettait au travail, planifiant un look personnalisé pour le prochain invité, recherchant des photos de leur maison en ligne et notant même les plus petits détails.
"Avec Oprah, je savais que sa couleur préférée était le violet, alors j'ai incorporé beaucoup de tons violets sourds dans l'espace", dit-il. "Je savais aussi qu'elle aimait lire à cause du club de lecture d'Oprah, donc au lieu d'un canapé typique, J'ai fait un lit de repos vraiment mignon avec des tonnes d'oreillers. Plus tard, j'ai entendu qu'elle ne s'asseyait que sur la chaise parce qu'elle disait que c'était trop joli et qu'elle ne voulait pas tout gâcher.
Welch était suffisamment avisé pour documenter chaque look pour son portefeuille.
"J'irais chercher 15 000 $ de trucs, décorer cette pièce et demander à mon photographe de venir prendre des photos", dit-il. "Ensuite, lorsque les célébrités sortaient - il était rare que je puisse leur parler - je faites-vous un devoir de passer et de leur demander comment ils ont aimé leur chambre », dit Welch. "Oprah a dit:" Oh mon Dieu, c'était incroyable. Qu'est-ce que c'était ?' Maintenant j'ai des photos et une citation d'Oprah à inclure dans mon portfolio.
Oprah a dit: 'Oh mon Dieu, c'était incroyable. Qu'est-ce que c'était ?' Maintenant j'ai des photos et une citation d'Oprah à inclure dans mon portfolio.
Après la fin du Steve Harvey Show, l'un des anciens collègues de Welch l'a appelé pour lui donner l'opportunité de jouer dans le redémarrage de Espaces commerciaux. Ce fut, dit Welch, un « moment de boucle complète ».
« Je me souviens avoir eu la vingtaine à regarder des quantités infinies de Espaces commerciaux et maintenant ces mêmes personnes étaient mes collègues et juges », dit-il. "C'était un moment tellement énorme pour moi."
Le projet actuel de Welch est également digne d'une frénésie et ne ressemble à rien de ce qu'il a fait auparavant. Maintenant en streaming sur Roku, il co-anime Meurtre Maison Flip, travaillant avec des familles qui (souvent sans le savoir) ont acheté des maisons qui sont d'anciennes scènes de crime. Welch fournit un soulagement comique, mais dit que cela peut être effrayant.
"Ces familles ne veulent même pas entrer dans la pièce où le crime a eu lieu, et je le comprends jusqu'à ce moment-là, nous changeons les sols, le redessinons et lui donnons l'impression d'être dans une pièce différente, je ne veux pas être là-dedans non plus », dit-il. « Mais ce que j'aime dans notre émission, c'est que nous utilisons le design comme une forme de thérapie. C'est un retour complet. »
Sur les leçons apprises et la définition de son style
La conception pour la télévision a beaucoup appris à Welch, y compris le fait que vous avez toujours besoin d'un plan de sauvegarde.
"J'aime la télévision parce que non n'est pas une option", dit Welch. "Les producteurs ne se soucient pas de la raison, ils ont une date limite et passent en direct, vous devez donc le comprendre. Je porte cette même mentalité dans la conception des maisons de mes clients maintenant.
La variété des projets auxquels il s'est attaqué a fait de lui un caméléon, mais lorsqu'il s'agit de son style personnel, il le décrit comme « moderne primitif ».
"Je plaisante toujours, je suis comme un Fred Flintstone d'aujourd'hui qui va chercher un morceau de pierre et le ramène à la maison à Wilma comme:" Nous avons une nouvelle table basse! "", dit-il en riant. « J'aime les objets patinés et les matériaux bruts associés à des éléments modernes et épurés.
L'un des biens les plus précieux de Welch est un imperméable chinois en fibre de coco qu'il a acheté sur Craigslist pour 200 $. Il l'affiche au mur comme une œuvre d'art.
Cette même esthétique est infusée dans sa ligne de meubles, la collection Mikel Welch pour YHD. La collaboration est née d'une rencontre fortuite avec le vice-président du design de YHD sur un marché de meubles. Elle a entendu Welch parler de ce qu'il changerait à propos d'un objet dans la cabine et le reste, comme on dit, appartient à l'histoire.
"C'était une de ces choses kismet, un moment très organique que je n'aurais pas pu planifier", dit-il. "La majeure partie de ma vie est comme ça."
À propos de la mise en réseau et de la suite
Les compétences de réseautage occasionnel de Welch sont l'une de ses plus grandes forces, et la clé, dit-il, est assez simple : « Les gens veulent embaucher des gens avec qui ils veulent prendre un verre, et chacun mène ses propres batailles, alors pourquoi être méchant ? " dit-il. " Sois juste gentil. "
Son vaste réseau s'est avéré utile pendant la pandémie lorsqu'il a lancé une série IGTV intitulée «Smoke + Mirrors». Dans chaque épisode, il interviewe un collègue designer sur sa carrière et lui demande ses meilleurs conseils et astuces. Les sujets vont de la façon de coiffer un lit digne d'un magazine à une discussion sur le syndrome de l'imposteur avec Shea McGee.
Finalement, Welch dit qu'il aimerait avoir son propre talk-show de jour.
"Cela se concentrera sur le design, mais il s'agira aussi simplement d'un type d'émission de bien-être général où je pourrai dialoguer sur une variété de sujets de la vie", dit-il, ajoutant qu'il aimerait prendre sa retraite le Bonjour Amérique ou la Aujourd'hui Spectacle. Welch dit cette dernière partie un peu en plaisantant, mais il n'est pas non plus du genre à se détourner des grands objectifs.
« J'aimerais être le premier architecte d'intérieur noir à devenir un nom connu, comme Martha Stewart ou Nate Berkus », dit-il. « J'aimerais voir mon visage dans Target ou QVC. Cela n'a pas besoin d'être haut de gamme, mais c'est mon objectif dans les cinq à 10 prochaines années.
Connaissant la vitesse à laquelle Welch se déplace, ne soyez pas surpris si cela se produit le plus tôt possible.
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