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La récolte d'automne donne souvent plus de produits que nous ne pouvons en manger. La réponse est de conserver vos légumes pour les déguster pendant l'hiver. Bien qu'il soit possible de congeler immédiatement ou de conserver une partie de votre récolte, le stockage au froid dans une cave à légumes ou dans un autre endroit sombre et frais est une autre option, surtout si votre récolte est trop importante pour être traitée efficacement immédiatement. De nombreux légumes se conservent pendant des mois dans un entrepôt frigorifique si vous pouvez fournir les bonnes conditions. Vous pouvez ensuite sortir les légumes récoltés de la chambre froide pour les cuire ou les transformer si le temps le permet.
Pour une conservation au froid efficace, choisissez bien vos légumes, gardez un œil sur eux tout l'hiver et n'hésitez pas à les sortir de la réserve pour en profiter. Ils ne dureront pas éternellement.
Les bases de l'entreposage au froid
Le terme « chambre froide » ne signifie pas conserver les légumes au réfrigérateur. Les réfrigérateurs sont des environnements relativement humides qui sont les meilleurs pour stocker des légumes qui seront utilisés dans quelques jours. Au contraire, « l'entreposage au froid » fait référence au stockage de grandes quantités de légumes fraîchement récoltés dans des conditions fraîches mais non glaciales. Le stockage au froid permet un stockage de plusieurs semaines ou mois jusqu'à ce que vous soyez prêt à cuisiner ou à transformer vos légumes.
Les légumes conservés au froid sont souvent divisés en catégories sèches et humides, qui sont conservées de différentes manières.
Légumes secs (courges d'hiver, citrouilles, oignons, ail) nécessitent moins d'efforts pour être conservés, mais ils ont besoin de plus d'espace. Étant donné que l'humidité intérieure est généralement faible pendant l'hiver, utilisez les espaces et les coins sombres et inutilisés. Ces légumes se conservent mieux s'ils ne touchent pas le sol et ne sont pas autorisés à se toucher. Si vous devez empiler des choses les unes sur les autres, vous devrez les vérifier plus fréquemment.
Légumes moelleux (pommes de terre, tubercules, choux) se conservent mieux dans des conditions plus humides. Ils doivent être conservés dans un conteneur plutôt qu'exposés à l'air sec. Les méthodes traditionnelles consistent à les stocker dans de la tourbe, du sable, de la sciure de bois ou des journaux, mais vous pouvez également utiliser des sacs en plastique ou du carton. Si vous choisissez d'utiliser du plastique, assurez-vous qu'il y a quelques trous pour permettre à l'excès d'humidité de s'échapper. Pour contenir l'odeur des choux conservés, vous pouvez d'abord les envelopper dans quelques feuilles de papier journal.
Un moyen facile de conserver ces légumes humides est de remplir une boîte en carton d'environ 4 pouces de sciure de bois ou d'un autre matériau isolant. Déposez dessus une seule couche de légumes. Ne laissez pas les légumes se chevaucher et gardez-les à environ 4 pouces des côtés de la boîte. Ajoutez une autre couche de 2 à 3 pouces de matériau isolant, puis une autre couche de légumes. Continuez à superposer jusqu'à ce que la boîte soit presque pleine. Terminez avec une couche d'isolant de 4 pouces. Si vous craignez que la température devienne trop froide dans votre espace de stockage, augmentez l'isolation supérieure, inférieure et latérale à 6 à 8 pouces ou glissez la première boîte dans une boîte plus grande, avec une isolation supplémentaire. Étant donné que ces boîtes peuvent être de grande taille, l'utilisation d'un matériau isolant léger les rendra plus faciles à soulever et à déplacer.
5 conseils pour un stockage au froid efficace
Choisissez le bon emplacement de stockage à froid
La plupart des maisons auront des zones naturellement bien adaptées au stockage au froid à long terme des légumes récoltés.
- Sous-sols : Les sous-sols frais et secs (50-60 degrés Fahrenheit et 60-65 pour cent d'humidité relative) conserveront la plupart des légumes pendant au moins quelques mois. Assurez-vous que les légumes ont une bonne circulation d'air et une bonne ventilation.
- Greniers et entrées : Si ces espaces ne sont pas chauffés, ils peuvent être utilisés pour étaler et stocker des légumes qui aiment les conditions sèches. Même une pièce de rechange non chauffée peut être utilisée pour stocker quelques courges d'hiver sur une commode ou sur une table.
- Caves à racines : Pour des conditions idéales de froid et d'humidité (32-40 degrés Fahrenheit et 90-95% d'humidité relative), envisagez une cave à légumes. Une cave à légumes peut être définie comme tout espace qui reste au-dessus du point de congélation - d'un seau dans le sol, à un vide sanitaire sous le porche, à une section non chauffée du sous-sol, à une enceinte en ciment construite à flanc de colline. Même dans une cave à légumes, les légumes auront besoin d'une ventilation et probablement d'une isolation contre les fluctuations de température. Vous devez également vous assurer que les rongeurs ne peuvent pas les atteindre.
Choisissez les bons légumes pour la conservation au froid
Ne conservez que des légumes à pleine maturité. Les fruits et légumes immatures pourriront rapidement. Retardez la récolte le plus longtemps possible, en particulier avec les légumes-racines qui peuvent résister au gel. De nombreux légumes à pleine maturité avec une peau épaisse peuvent être conservés avec succès pendant des semaines, voire des mois.
Examiner les légumes avant de les stocker
Ne stockez pas les légumes qui ont été meurtris ou entaillés ou qui présentent le moindre signe de pourriture. Soyez prudent lorsque vous les manipulez. Enlevez tout excès de terre, mais ne lavez pas les légumes; laissez-les simplement sécher et brossez le sol. Vous pouvez bien les laver lorsque vous les sortez du stockage et avant de les utiliser. Le brossage des légumes peut endommager les peaux et réduire leur aptitude à la conservation à long terme.
Préparer la zone de stockage
Choisissez une zone de stockage qui peut rester sombre et qui ne subira pas de températures glaciales, ce qui peut ruiner de nombreux légumes. Cela peut dépendre quelque peu de votre climat; dans certaines régions, les greniers subissent régulièrement des températures glaciales et ne conviennent pas comme zones d'entreposage frigorifique. Dans les climats plus doux, cependant, les greniers et même les garages peuvent constituer des zones de stockage froides appropriées, à condition qu'ils ne voient pas une chaleur excessive pendant les périodes de chaleur.
Assurez-vous de bien nettoyer votre zone de stockage avant de commencer à stocker votre récolte. Et assurez-vous qu'il est à l'épreuve des rongeurs. Si des fenêtres sont présentes, bloquez-les temporairement pour garder la zone de stockage sombre.
Vérifiez régulièrement vos légumes stockés
Vérifiez vos légumes stockés chaque semaine ou deux. Les temps de stockage ne sont que des approximations car les légumes, les températures et les conditions peuvent varier considérablement. Les légumes qui commencent à montrer des signes de ramollissement doivent être sortis pour une utilisation immédiate, et tout produit présentant des taches de pourriture doit être jeté avant que la pourriture ne puisse se propager à d'autres légumes à proximité.
Ne conservez pas les légumes trop longtemps
Utilisez dès que possible les légumes récupérés dans les chambres froides. Il est préférable de préparer régulièrement les légumes et de les cuisiner, ou de les conserver en les mettant en conserve ou en les congelant si le temps le permet, plutôt que d'essayer de les conserver indéfiniment au froid.
Conseils pour des légumes spécifiques
- Choux: Récoltez les choux lorsque les têtes sont fermes et pleines. Retirez les feuilles extérieures. Les choux aiment une humidité élevée et peuvent être conservés dans des sacs en plastique perforés. N'importe quel sac en plastique fera l'affaire si vous y percez un trou pour que l'excès d'eau s'échappe.
- Oignons et ail : Creusez les oignons lorsque les sommets tombent et laissez-les sécher dans un endroit chaud et bien ventilé. Lorsque les sommets sont complètement secs, coupez-les à environ 1 pouce. Laissez-les continuer à sécher pendant encore une à deux semaines. Les peaux doivent être papyracées et squameuses. Conserver dans un endroit sec qui reste juste au-dessus du point de congélation. Les principales raisons pour lesquelles les oignons ne se conservent pas bien sont parce qu'ils ne sont pas complètement séchés avant le stockage ou parce qu'ils sont exposés à des températures chaudes et à la lumière. Les oignons à col large ou à tiges vertes ne se conserveront pas très longtemps. Vous pouvez tresser et suspendre les oignons pour les faire sécher, mais comme ils le font, les tresses deviendront cassantes et commenceront à se casser. L'ail sèche et se conserve de la même manière. Les variétés à col souple se conservent le plus longtemps, généralement environ six à huit mois. Les hardnecks doivent être utilisés dans les quatre mois
- Pommes de terre: Récoltez les pommes de terre lorsque leurs fanes commencent à dépérir. Creusez et brossez autant de terre que possible. Laissez-les sécher, dans un endroit frais et bien ventilé. Ils sont prêts à être stockés lorsque la peau ne se décolle pas avec la pression du pouce.
- Légumes racines (betteraves, carottes, panais, rutabagas, salsifis) : Creusez les légumes-racines lorsqu'ils ont atteint la taille désirée pour la variété en question. La plupart des légumes-racines sont plus sucrés si vous attendez qu'ils aient été exposés au gel. Une fois récolté, retirez tout sauf 1/2 pouce des sommets. Ce petit peu de croissance supérieure scellera les jus et scellera les problèmes. Vous pouvez également retirer la racine pivotante qui s'étend sous la racine comestible, mais ce n'est pas nécessaire. Les légumes-racines peuvent être sujets au flétrissement; les stocker dans de la mousse de sphaigne légèrement humide ou dans des sacs en plastique percés de quelques trous aidera à retenir l'humidité. Vous pouvez garder les carottes et les panais en terre tout l'hiver, mais vous ne pourrez pas les récolter une fois le sol gelé.
- Courges d'hiver et citrouilles : Assurez-vous qu'ils sont complètement mûrs, avec une croûte suffisamment dure pour résister aux bosses avec votre ongle. Laissez quelques centimètres de tige intacts et ne l'utilisez pas comme poignée, car vous pourriez blesser la courge. Laisser durcir dans un endroit chaud, sec et bien ventilé pendant environ 10 à 14 jours, puis conserver dans un endroit frais, sombre et sec où vous pourrez les étaler et les garder séparés. (Remarque : la courge poivrée se conserve mieux si elle n'est pas séchée au préalable.)
| Légume | Quand récolter | Préférences de stockage | Mois de stockage |
| Betteraves | À 1-3 po de diamètre | Froid, humide | 5 |
| Chou | Quand la tête est ferme | Froid, humide | 5 |
| Carottes | Lorsque les épaules mesurent 1 po de diamètre | Froid, humide | 8 |
| Ail | Quand les feuilles inférieures brunissent | Frais et sec | 4-8 |
| Oignons | Une fois que les cous sont serrés et que les hauts tombent | Froid, sec | 4 |
| Panais | Après un gel dur | Froid, humide | 4 |
| Pommes de terre | Quand les vignes meurent | Froid, humide | 2-4 |
| Citrouilles | Quand les coquilles durcissent | Frais. Sec | 2 |
| Rutabagas | À votre taille préférée | Froid, humide | 4 |
| Navets | Après un léger gel | Frais, humide | 4 |
| Courge d'hiver | Quand les coquilles durcissent | Frais et sec | 2-6 |
