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C'est dommage que tant de gens associent automatiquement le vieil "Iceberg" sans saveur et ennuyeux au mot "laitue". Le monde des laitues est plein de couleurs, de textures et de saveurs. Si vous cultivez le vôtre, vous avez ce monde à portée de main. Ou la pointe de votre truelle, selon le cas. La laitue bio cultivée sur place est un délice. Vous pouvez le récolter chaque fois que vous avez envie d'une salade fraîche et croustillante, et les combinaisons de couleurs et de saveurs que vous pouvez apprécier ne sont limitées que par votre imagination.
Types de laitue
Il existe cinq principaux types de laitue :
- Tête à puce : Ce sont généralement les types de laitues les plus difficiles à cultiver, principalement parce qu'elles nécessitent une saison longue et fraîche pour mûrir, et la plupart d'entre nous n'ont tout simplement pas ces conditions dans nos jardins. Les variétés Crisphead sont prêtes à être récoltées environ 95 jours après le semis. Dans la plupart des États-Unis, pour réussir à faire pousser des têtes croustillantes, vous devez commencer la graine à l'intérieur à la fin de l'hiver.
- Cos (Romaine) : Les laitues romaines nécessitent également une saison fraîche assez longue; 70 à 75 jours jusqu'à la récolte. Les jardiniers dans les régions où les saisons fraîches sont très courtes devraient commencer les graines à l'intérieur. Cependant, les romaines ont un net avantage sur les têtes croustillantes en ce sens que vous pouvez récolter les feuilles extérieures de la tête au fur et à mesure qu'elle continue de pousser dans le jardin.
- Butterhead : La laitue beurre la plus connue est la « Boston Bibb ». Les butterheads sont connus pour leur texture très lisse (beurrée). Ils forment des têtes lâches, qui mûrissent 55 à 75 jours après le semis. Si vous ne pouvez pas attendre aussi longtemps, vous pouvez récolter les feuilles extérieures des butterheads et de nouvelles feuilles pousseront à partir du milieu de la rosette.
- Batave : Les bataves sont probablement le type de laitue le moins connu. Elles peuvent être semées et récoltées comme des laitues à feuilles mobiles, mais mûrissent assez rapidement en têtes rondes et croustillantes, ce qui les rend idéales pour les jardiniers qui aiment les laitues croustillantes mais qui ont une courte saison fraîche. Les bataves sont prêts à être récoltés (en épis) 55 à 60 jours après le semis.
- Feuilles mobiles : Les laitues à feuilles mobiles sont les plus faciles à cultiver. Elles peuvent facilement être semées et récoltées en quelques semaines sous forme de délicieuses laitues. Les laitues à feuilles mobiles sont récoltées en cueillant ou en coupant les feuilles de la plante. De nouvelles feuilles se formeront et, tant que vous semez des graines fraîches toutes les deux semaines, elles vous fourniront de la laitue pour de nombreuses salades.
Sélection d'un site pour cultiver de la laitue
Les laitues sont faciles à cultiver, et encore plus si vous leur donnez les conditions qui les font prospérer. Les laitues ont besoin d'au moins 6 heures de soleil par jour. Si vous vivez dans un climat très chaud ou si vous avez des étés où les températures atteignent fréquemment le milieu des années 80, essayez de donner à vos laitues un site protégé du soleil de l'après-midi. Cela peut retarder le boulonnage provoqué par le temps chaud. Si vous ne pouvez pas les protéger du soleil, envisagez d'installer un pare-soleil par-dessus.
Les laitues ont également besoin d'un bon sol meuble et riche pour bien pousser. Un sol bien amendé avec du compost ou du fumier pourri est idéal. Les sols riches en matière organique retiennent mieux l'humidité, ce qui est très important pour garder ces légumes à racines peu profondes heureux.
Si vous avez un sol pauvre dans votre jardin et que vous voulez être assuré d'une récolte de laitue décente, envisagez de construire un lit surélevé et de le remplir d'un mélange de terre végétale, de fumier et de compost, ou plantez votre laitue dans un récipient. N'importe quel pot ou récipient d'au moins quatre pouces de profondeur fera l'affaire.
Plantation
La laitue peut être cultivée à partir de graines, à l'intérieur ou directement dans le jardin. Vous pouvez également acheter des greffes à la pépinière. Si possible, essayez d'acheter des semences ou des démarrages biologiques. Il existe plusieurs bons catalogues de semences biologiques et de nombreuses jardineries commencent à proposer des plantes cultivées biologiquement.
Pour démarrer les semences à l'intérieur :
Les graines de laitue doivent être commencées huit semaines avant votre dernière date de gel. Semez-les dans un mélange de départ de graines stériles ou un mélange que vous avez vous-même concocté. Le sol doit être maintenu au frais, en dessous de 70 degrés Fahrenheit. Assurez-vous de leur donner beaucoup de lumière, soit en les plaçant dans une fenêtre ensoleillée, soit en les faisant démarrer sous des lumières. Ils peuvent être plantés après votre dernière date de gel. Assurez-vous de durcir les plantes pendant trois à quatre jours avant de les planter dans le jardin.
Pour planter des graines à l'extérieur :
La laitue peut être semée facilement dans le jardin tant que votre dernière date de gel est passée et que le sol est assez frais. La laitue ne germera généralement pas si la température du sol est supérieure à 80 degrés. Semez simplement la graine en rangées ou en blocs, en suivant les instructions sur le paquet de graines. Vous devrez probablement éclaircir les plantules qui émergent; vous pouvez utiliser les éclaircissements dans une salade. Pour une récolte continue, semez plus de graines toutes les deux semaines tout au long de la saison.
Pour planter des greffes :
Si vous achetez des plantes ou si vous avez commencé les vôtres à l'intérieur, vous pouvez les planter une fois que le danger de gel est passé. Pour planter, creusez simplement un trou aussi profond que la motte et deux fois plus large, placez la plante dans le trou avec la couronne de la plante au niveau du sol et tassez doucement le sol autour de la motte. Arrosez-les bien pour tasser le sol et éliminer les poches d'air. En général, les laitues pommées doivent être espacées d'environ un pied et les laitues à feuilles mobiles de six pouces.
Cultiver votre laitue
L'eau
Le facteur le plus important pour réussir avec la laitue est de répondre à ses besoins en humidité. Parce que la laitue est peu profonde et composée principalement d'eau (près de 95% d'eau, en fait), elle ne poussera tout simplement pas si vous laissez le sol sécher. Les racines de la laitue résident dans les trois à quatre pouces supérieurs du sol. Si vous enfoncez votre doigt dans le sol et que le pouce supérieur est sec, vous devez arroser. Cela peut nécessiter un arrosage plusieurs fois par semaine par temps chaud et sec.
Fertilisation
La fertilisation est également importante. Si vous cultivez dans un sol riche en matière organique, vous n'aurez peut-être pas besoin de fertiliser. Cependant, fournir à votre laitue un engrais riche en azote permettra à votre plante de bien pousser et de produire régulièrement. L'émulsion de poisson est un engrais organique idéal pour les laitues. Appliquer l'émulsion de poisson à la moitié de la dose recommandée toutes les deux semaines. Il est préférable d'appliquer l'émulsion de poisson diluée directement sur le sol. Vous pouvez également l'utiliser comme aliment foliaire, mais assurez-vous de bien laver votre laitue avant de la manger.
Paillage
Comme pour tout dans le jardin, les laitues bénéficient d'une bonne couche de paillis. Installez une couche de paillis organique de deux à trois pouces, comme des copeaux de bois, de la paille, des feuilles ou de l'herbe coupée autour de la laitue, en vous assurant de laisser un peu d'espace autour de la plante pour éviter la pourriture. Cette couche de paillis aidera à retenir l'humidité, à garder le sol frais, à réduire la quantité de désherbage que vous devez faire et à garder la laitue propre en empêchant la terre d'éclabousser les feuilles lorsque vous arrosez.
Ravageurs
La laitue est dérangée par très peu de parasites et de maladies. Les limaces sont son plus grand ennemi, et elles peuvent être contrecarrées en posant une soucoupe de bière pour les piéger, ou en saupoudrant de terre de diatomées ou de coquilles d'œufs broyées autour de vos plantes. Ces substances tranchantes coupent le ventre des limaces lorsqu'elles glissent dessus et les tuent.
Les pucerons peuvent également être un problème. S'ils le sont, essayez de les faire tomber avec un jet d'eau du tuyau ou essayez un spray maison pour vous en débarrasser. Les vers gris peuvent également être un problème, et la meilleure façon de s'en protéger est d'installer un collier en papier épais ou en carton autour de la base de tout plant de laitue nouvellement planté.
Si vos parasites sont de la variété à longues oreilles et à quatre pieds, la meilleure défense consiste à installer une clôture métallique autour du jardin ou autour du lit dans lequel vous faites pousser votre laitue. Vous pouvez également essayer de saupoudrer de poivre de Cayenne sur les plantes pour dissuader les lapins.
La laitue est facile à cultiver, tant que vous répondez à ses exigences de base. Et les avantages de le faire en valent la peine : être capable de récolter des salades pleines de laitue biologique, savoureuse et cultivée sur place quelques minutes avant le repas est un luxe que vous apprécierez tout au long de la saison de croissance.
