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Le Jour de la Terre est né en 1970, dans un monde déchiré par les conflits politiques et enhardi par l'activisme libre d'esprit. Les temps étaient en train de changer et une confluence improbable de personnes et d'événements a conduit à la première célébration du Jour de la Terre le 22 avril 1970.
Mais la graine du Jour de la Terre a été plantée de nombreuses années plus tôt lorsqu'une poignée de scientifiques et de défenseurs de l'environnement ont pris conscience que la croissance phénoménale d'après-guerre de l'industrie américaine - et la pollution de l'air et de l'eau qui en découle - détruisaient une grande partie du monde naturel.
Le mouvement environnemental et le Jour de la Terre
En 1962, Rachel Carson, une solitaire tranquille d'une ferme de Pennsylvanie qui est devenue une célèbre biologiste et écrivain de la nature, a publié Printemps silencieux, une jérémie contre les pulvérisations de DDT et autres pesticides. En blâmant leur utilisation pour la décimation généralisée des populations d'oiseaux et d'animaux, elle est créditée d'avoir donné au mouvement environnemental ses solides fondements scientifiques.
D'autres événements au cours des années 1960 ont galvanisé la sensibilisation du public à la destruction de l'environnement. La pollution de l'air à Los Angeles, à New York et dans d'autres zones urbaines avait atteint des niveaux si dangereusement élevés que les impacts sur la santé humaine étaient immédiats et indéniables.
La croissance démographique, l'impulsion du best-seller de Paul Erlich en 1968 La bombe démographique, a été accusé d'avoir rasé les champs et les forêts au bulldozer pour créer des banlieues tentaculaires. Et dans ce qui est peut-être la catastrophe d'origine humaine la plus célèbre de la décennie, la rivière Cuyahoga dans l'Ohio, qui traversait Cleveland et d'autres villes industrielles, a pris feu en 1969 à cause de tous les déchets dangereux qui y étaient régulièrement déversés.
Gaylord Nelson et le premier jour de la Terre
C'est à cette époque que le sénateur Gaylord Nelson, un démocrate du Wisconsin soucieux de la conservation, a proposé pour la première fois de faire de la protection de l'environnement une priorité nationale. En 1963, le sénateur Nelson a convaincu le président Kennedy de faire une « tournée de conservation » nationale, mais cela n'a pas abouti politiquement. La même année, Nelson a introduit une législation pour interdire le DDT : pas un seul membre du Congrès ne l'a rejoint.
Nelson, non découragé, a remarqué qu'un certain nombre de petites organisations avaient obtenu un certain succès dans la promotion des questions environnementales au niveau local. Inspiré par ces événements et par le nombre croissant de manifestations anti-guerre et d'"enseignements" qui avaient surgi à travers le pays, Nelson a décidé en 1969 qu'une seule journée consacrée à un enseignement environnemental pourrait être le moyen idéal pour mettre la pollution , la déforestation et d'autres questions environnementales en tête de l'agenda politique de la nation.
S'exprimant lors d'une conférence à Seattle en septembre 1969, Nelson a proposé une manifestation populaire d'un océan à l'autre au nom des préoccupations environnementales, prévue pour le printemps 1970. Selon les mots de Nelson, "La réponse était électrique. Elle a décollé comme des gangbusters. "
Les gens à travers le pays cherchaient apparemment un débouché pour exprimer leur conscience environnementale croissante. Nelson a également sorti une annonce pleine page dans Le New-York Fois en janvier 1970, annonçant que le Jour de la Terre aurait lieu le mercredi 22 avril. La date a été choisie en raison de son calendrier avec les horaires des cours des étudiants, le temps plus chaud et l'absence de vacances concurrentes.
Activités locales pour le Jour de la Terre
Bien que Nelson ait aidé à mettre en place une organisation indépendante - Environmental Teach-In, Inc., dirigée par Denis Hayes, un étudiant militant - pour gérer le flot de demandes d'informations, le sénateur a insisté pour que le Jour de la Terre soit organisé au niveau local. Cela s'est avéré être une idée inspirée, car les gens étaient les plus investis dans les problèmes affectant leurs communautés et leurs familles.
Le 22 avril 1970 s'est levé beau et doux, avec un ciel bleu dans une grande partie du pays. Selon la plupart des estimations, quelque 20 millions de personnes sont descendues dans la rue, dépassant largement même les attentes les plus optimistes. Les républicains, les démocrates, les écoliers, les étudiants, les syndicats, les femmes au foyer, les médecins, les chefs religieux, les banquiers, les retraités, les agriculteurs et tout le monde ont participé à des milliers de marches, rassemblements, défilés, manifestations et autres "événements" locaux.
L'histoire du Jour de la Terre résonne
Le premier Jour de la Terre a été considéré comme un succès fulgurant. L'événement a fait la une des journaux presque partout et la couverture a été extrêmement positive. L'événement a cimenté dans l'esprit des gens l'importance des questions environnementales en tant que préoccupation communautaire et priorité politique internationale. Pour de nombreux participants, le Jour de la Terre a marqué un tournant dans leur vie, lorsque la consommation imprudente et les déchets industriels sans entraves ont soudainement été soumis à un examen minutieux.
Le Jour de la Terre continue de résonner au niveau personnel et politique depuis plus de 40 ans. Dans les mois qui ont suivi ce premier événement populaire, la Loi sur les espèces en voie de disparition, la Loi sur la qualité de l'air, la Loi sur la salubrité de l'eau potable et des dizaines d'autres textes législatifs historiques ont été adoptés. À un degré remarquable, le Jour de la Terre a institutionnalisé la protection de la terre, de l'air et de l'eau. Et quand, en 1990, le Jour de la Terre est devenu mondial en tant qu'événement international, le monde l'a adopté avec le même enthousiasme que les Américains en 1970.
Pour son dévouement incessant au mouvement vert et à d'autres causes sociales et environnementales, le sénateur Nelson, décédé en 2005, a reçu la Médaille présidentielle de la liberté.
