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L'utilisation de vieilles traverses de chemin de fer pour les projets d'aménagement paysager tels que les murs de soutènement, les bordures de jardin et les plates-bandes surélevées était autrefois une pratique très courante, et elle était même considérée comme une bonne stratégie environnementale. Au fur et à mesure que les anciennes lignes de chemin de fer sont devenues des sentiers de randonnée et des pistes cyclables, la réaffectation des énormes traverses de chemin de fer dans les travaux d'aménagement paysager semblait être un bon moyen d'utiliser le bois.
Mais la plupart des traverses de chemin de fer sont imbibées de créosote pour leur donner de la longévité, et dans votre paysage, elles présentent un danger pour la santé car le produit chimique s'infiltre progressivement dans le sol. Comme pour de nombreuses pratiques dépassées que nous avons apprises de nos grands-parents ou de nos parents (comme la pulvérisation d'herbicides sur les pissenlits), nous comprenons maintenant que les traverses de chemin de fer sont un danger environnemental.
Les dangers de la créosote
Le principal problème avec les traverses de chemin de fer est la présence de créosote. Bien qu'il s'agisse d'un agent de conservation efficace contre la pourriture et les dommages causés par les insectes, la substance a été interdite à un usage résidentiel en raison de sa toxicité. La créosote est un sous-produit huileux de la distillation du goudron de houille. Le traitement à la créosote des traverses de chemin de fer permet une conservation à long terme du bois, qui doit évidemment résister à de fortes pressions et aux intempéries.
Vous connaissez peut-être également la créosote en tant que substance créée par la fumée de bois qui peut s'accumuler à l'intérieur de la cheminée de votre poêle à bois, car de nombreux poêles à bois ont des jauges qui indiquent quand une accumulation de créosote peut se produire. L'accumulation de créosote dans les cheminées est dangereuse, car elle peut être inflammable et provoquer potentiellement un incendie dans la maison. L'exposition à la créosote peut être dangereuse pour plusieurs raisons :
- Risque de cancer
- Brûlures chimiques de la peau
- Irritation de l'oeil
- Problèmes respiratoires
- Problèmes de reins ou de foie
- Convulsions
- Confusion mentale
- Décès
Le danger de l'exposition à la créosote n'est pas simplement une question de contact direct. La créosote peut se dissoudre dans l'eau et mettre de nombreuses années à se décomposer, contaminant entre-temps les eaux souterraines. Cela peut affecter les humains, les animaux domestiques, la faune et les insectes utiles. Et la créosote dans le sol peut persister pendant des décennies.
Élimination des vieilles traverses de chemin de fer
Les traverses de chemin de fer ne devraient jamais être brûlées. Cela est vrai pour tous les produits en bois traité, qui peuvent libérer des gaz toxiques par la fumée et causer des maladies ou d'autres dangers. La cendre résultant du bois brûlé contenant de la créosote s'est également avérée toxique. De même, la sciure provenant de la coupe de bois traité chimiquement (comme les traverses de chemin de fer) ne doit pas être inhalée car elle peut causer des problèmes respiratoires. Utilisez toujours un masque ou un respirateur lorsque vous coupez du bois d'origine inconnue.
Dans de nombreuses communautés, les traverses de chemin de fer peuvent être éliminées de la même manière que les autres déchets solides dans des décharges standard, mais assurez-vous de vérifier les lois locales et municipales régissant les substances dangereuses. Même dans les décharges, la créosote s'échappera progressivement des bois et pourrait éventuellement se retrouver dans les eaux souterraines, de sorte que les communautés imposent de plus en plus de restrictions sur l'élimination des matériaux pouvant contenir de la créosote ou d'autres produits chimiques toxiques. Vous devrez peut-être maintenant apporter de vieilles traverses de chemin de fer vers un site spécial équipé pour manipuler en toute sécurité des matériaux de construction chargés de produits chimiques.
Autres produits chimiques dans les traverses de chemin de fer
Certains bois de chemin de fer commerciaux peuvent utiliser de l'arséniate de cuivre chromaté (ACC), un composé destiné à prévenir les dommages microbiens ou d'insectes dans le bois. Ce composé contient généralement du chrome, du cuivre et de l'arsenic. Le CCA est le même produit chimique qui a été utilisé dans d'autres types de bois pour un usage extérieur résidentiel. Le CCA était autrefois le composé standard utilisé pour traiter sous pression les bois destinés au contact avec le sol extérieur, bien que les dangers des produits chimiques soient rapidement devenus évidents.
En 2003, l'EPA et l'industrie du bois ont convenu d'éliminer progressivement le CCA en faveur d'autres conservateurs. Parce que les dangers de ce produit chimique sont maintenant compris, le CCA n'est plus couramment utilisé. Au lieu de cela, le conservateur le plus courant est maintenant l'ACQ (cuivre alcalin quaternaire), un conservateur du bois à base d'eau avec des risques relativement faibles.
Les bois imprégnés de CCA actuellement utilisés ne sont pas considérés comme dangereux s'ils ne sont pas dérangés et vous n'êtes pas obligé de les remplacer. Mais l'inhalation de sciure de bois peut provoquer un empoisonnement à l'arsenic, et il a été démontré que les cendres résultant de la combustion de bois traité à l'ACC peuvent provoquer un empoisonnement chez le bétail. Ne cultivez pas de nourriture à proximité de bois traité à l'ACC et, lors de l'élimination du bois d'ACC, assurez-vous de suivre les directives locales.
Alternatives à l'utilisation de traverses de chemin de fer
Les plates-bandes surélevées sont d'excellents moyens d'ajouter des plates-bandes de fleurs ou de légumes à votre jardin. Mais il est important d'utiliser des matériaux de construction qui ne lessiveront pas de matières toxiques dans le sol ou la nappe phréatique. Une option beaucoup plus sûre que les traverses de chemin de fer est les vieilles poutres de grange, si vous pouvez les trouver, mais parfois les poutres de grange peuvent être contaminées par des substances telles que l'huile de moteur ou l'huile de machine.
De nombreuses communautés ont maintenant des groupes intéressés par le recyclage ou la réutilisation des matériaux architecturaux ou de construction récupérés, vous pourrez donc peut-être localiser du bois ou d'autres matériaux pour vous aider à construire vos plates-bandes surélevées ou à créer des barrières pour vos plantations.
Le bois traité sous pression moderne qui utilise de l'ACQ plutôt que du CCA est considéré comme sûr pour la construction de plates-bandes surélevées, même celles utilisées pour la culture de légumes. Et un certain nombre d'autres matériaux sont également utilisés, y compris des blocs de construction en béton, des blocs de mur de soutènement en béton ou des rochers de rivière.
