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Jusqu'au siècle dernier aux États-Unis, si vous parliez de la châtaigne, vous auriez fait référence à la châtaigne américaine (Castanea dentata). Puis, en aussi peu que quatre décennies, une maladie fongique a balayé le pays par le biais du châtaignier du Japon (C. Crenata) et tué presque tous les châtaigniers américains dans la nature qui n'avaient aucune résistance à cet horrible fléau. Pendant ce temps un autre marronnier d'Asie, celui-ci résistant au mildiou, le marronnier de Chine (Castanea mollissima) est devenu populaire en Amérique du Nord et est aujourd'hui le châtaignier le plus populaire dans l'aménagement paysager.
Bien qu'utilisés comme substitut du châtaignier américain, les deux sont de forme très différente. Le châtaignier américain avait une croissance très rapide et était idéal pour produire du bois atteignant 100 pieds ou plus. En comparaison, le châtaignier chinois est un arbre court qui n'atteint que 40 pieds, ce qui le rend beaucoup plus polyvalent. L'espèce chinoise plus petite est idéale pour produire des noix dans un verger, comme arbre de rue ou d'ombrage, ou comme arbre spécimen.
Un avantage peu connu de la culture de la châtaigne chinoise lorsque les gens cherchent à produire des châtaignes pour l'alimentation est la capacité de culture rapide de l'espèce. Contrairement à leur cousine américaine, la châtaigne chinoise fructifie 20 ans plus tôt, à peine quatre ans après la plantation. Le produit préliminaire est la source de nourriture facilement disponible pour les abeilles dans les fleurs de châtaignier qui se produisent avant la production de noix.
Lors de la plantation du châtaignier chinois, en plus de fournir des abeilles, l'arbre est une source d'énergie continue pour les dindes sauvages, les cerfs et les petits mammifères. Ces avantages écologiques sont obtenus tout en étant esthétiquement agréables, offrant un intérêt de trois saisons aux téléspectateurs de son feuillage brillant d'automne et de printemps et de son écorce d'hiver intéressante.
Le seul véritable inconvénient de la culture du châtaignier chinois, ou de tout autre châtaignier, est l'entretien qui accompagne le nettoyage lorsque les châtaignes et les cosses hérissées tombent.
| Nom botanique | Castanea mollissima |
| Nom commun | Châtaigne de Chine |
| Type de plante | Arbre |
| Taille adulte | 40-60 pi de hauteur 40-60 pi de large. |
| Exposition au soleil | Plein soleil |
| Le type de sol | Limon moyen à humide, bien drainé |
| pH du sol | Légèrement acide |
| Temps de floraison | juin |
| Couleur de la fleur | Blanc jaunâtre |
| Zone de rusticité | USDA 4-8 |
| Zone d'origine | Corée et Chine |
| Toxicité | Non |
Soin du Châtaignier de Chine
Outre l'entretien de nettoyage requis lorsque cet arbre laisse tomber ses châtaignes et ses gousses, le châtaignier chinois est considéré comme une espèce à faible entretien et polyvalente à utiliser dans une variété de jardins paysagers différents.
Lumière
Le châtaignier chinois préfère le plein soleil mais peut tolérer une ombre partielle avec une diminution de la production de noix.
Sol
L'arbre peut être cultivé dans un sol qui serait considéré comme impropre à d'autres plantes, comme les sols sablonneux ou graveleux. Les châtaigniers chinois s'adaptent à un large éventail de sites bien drainés, faisant mieux sur un sol léger, aéré et acide (pH 5,5).
L'eau
Le châtaignier chinois tolère une certaine sécheresse. Cependant, un arrosage supplémentaire aide à favoriser la croissance des arbres et à réduire le stress, surtout la première année. Une fois établie, l'irrigation aidera les arbres à produire des noix plus grosses.
Température et humidité
Le châtaignier chinois est très résistant au froid (jusqu'à -20oF) et est considéré comme rustique dans toute la zone de culture USDA 5.
Cependant, l'arbre n'a la capacité de résister au gel que pendant la dormance. Les nouveaux bourgeons sont sensibles aux dommages causés par le gel et doivent être protégés des vents violents et froids.
Engrais
Avant de planter un châtaignier chinois, un test de sol doit être effectué. Ce test fournit des informations précieuses sur le pH, la texture et les nutriments du sol. Les châtaigniers ont besoin de sols bien drainés et d'un pH de 4,5 à 6,5. Ce n'est qu'une fois le test terminé que vous aurez les informations nécessaires pour effectuer toute fertilisation ou amendement du sol.
Variétés de châtaigniers
Il existe plus de 300 cultivars de châtaignier chinois disponibles. Certains sont choisis spécifiquement pour leur résistance au mildiou, tandis que d'autres sont cueillis pour la production de fruits. Si vous cherchez des arbres fruitiers, C. mollissima « Abondance » et « Nanking » sont d'excellentes sélections.
Ravageurs/Maladies courants
La brûlure a pratiquement éliminé le châtaignier américain du paysage, mais le châtaignier chinois est modérément résistant à la maladie. Il a été utilisé pour élever un hybride résistant de châtaignier américain en créant un rétrocroisement entre C. dentata et C. mollissima.
