Gattilier (Vitex agnus-castus) est un arbuste à feuilles caduques qui porte des grappes de fleurs violettes en été. Laissé non taillé, il peut devenir un arbuste tentaculaire en forme de vase qui atteint 20 pieds de haut avec une propagation tout aussi large. Il est parfois formé comme un petit arbre à un seul tronc.
Les feuilles du gattilier rappellent beaucoup la plante de marijuana (Cannabis sativa), à cinq folioles disposées en palme. Les feuilles ont un parfum similaire à celui de la sauge. Les grappes de fleurs violettes (appelées panicules) ressemblent à celles du buisson aux papillons (Buddleja spp.) Des variétés à fleurs blanches sont également disponibles. Le fruit noir contient quatre graines qui ressemblent à des grains de poivre et sont parfois utilisées pour aromatiser les aliments.
Historiquement, le fruit du gattilier était utilisé dans l'Antiquité pour traiter les problèmes de reproduction. Le nom "arbre gattilier" est venu parce que la consommation des fleurs était censée supprimer la libido.
C'est l'une des seules espèces de la Vitex genre originaire des régions tempérées; presque tous les autres sont des arbres et arbustes tropicaux. Dans les climats plus froids (zones 5 et 6), cette plante meurt parfois en hiver et est cultivée comme une plante vivace, de la même manière que l'arbuste aux papillons est cultivé dans les climats aux hivers glacials.
Comme la plupart des arbustes, il est préférable de planter le gattilier au printemps pour lui donner suffisamment de temps pour établir des racines avant la dormance hivernale. C'est un arbuste à croissance rapide qui peut atteindre jusqu'à 7 pieds en une seule saison. La plupart des jardiniers gardent cette plante à 10 pieds ou moins de hauteur.
| Nom botanique | Vitex agnus-castus |
| Noms communs | Gattilier, gattilier lilas, gattilier, vitex |
| Type de plante | Arbuste à feuilles caduques |
| Taille adulte | 8 à 10 pieds de haut; écart de 5 à 8 pieds |
| Exposition au soleil | Plein soleil |
| Le type de sol | Sol meuble et bien drainé |
| pH du sol | 5,6 à 7,5 (acide à légèrement alcalin) |
| Temps de floraison | Mi-été |
| Couleur de la fleur | Violet, bleu |
| Zones de rusticité | 6 à 9 (USDA) |
| Zone d'origine | Méditerranée, Asie |
Comment faire pousser un gattilier
Le gattilier est un arbuste facile à cultiver qui pose peu de défis à un jardinier amateur. Si vous évitez les sols trop humides ou trop denses, le succès est presque garanti. Le plus gros inconvénient du gattilier est qu'il peut pousser de manière trop agressive, ce qui nécessite une taille fréquente pour le contrôler. Il peut, en effet, s'échapper d'un jardin et devenir envahissant s'il se naturalise à l'état sauvage. C'est un problème principalement dans certaines régions des États du sud des États-Unis. Appelez votre jardinerie locale ou votre service de vulgarisation coopératif pour obtenir des conseils sur la culture du gattilier.
Lumière
Le gattilier poussera bien en plein soleil ou à mi-ombre, bien que la meilleure floraison se produise en plein soleil.
Sol
Choisissez un endroit où l'eau s'évacue au lieu de s'accumuler. Cet arbuste peut supporter des sols acides à légèrement alcalins, mais il n'aime pas les sols très riches, car ceux-ci peuvent contenir trop d'humidité autour des racines. Originaire des régions méditerranéennes, cette plante préfère les sols relativement secs. Les sols sablonneux ou rocheux ne posent aucun problème.
L'eau
Dans la plupart des régions, vous n'aurez pas du tout besoin d'arroser un gattilier une fois qu'il est établi. En fait, il faut éviter d'utiliser des paillis organiques, car ils retiennent trop d'eau.
Température et humidité
Vitex agnus-castus peut être cultivé dans les zones 6 à 9; il est techniquement robuste jusqu'à environ moins-9 degrés Fahrenheit. Mais dans les zones 6, il est souvent cultivé davantage comme plante vivace que comme arbuste, car il peut mourir au sol chaque hiver, repoussant au printemps. Il se porte aussi bien dans la forte humidité du sud-est des États-Unis que dans le climat aride du sud-ouest.
Engrais
Le gattilier n'a pas besoin de beaucoup, voire pas du tout, d'alimentation. Tout au plus, une seule application d'un engrais équilibré à usage général tous les ans ou deux suffira.
Élagage du gattilier
Vous pouvez encourager la poursuite de la production en coupant les fleurs fanées, une tâche qui peut être un peu fastidieuse avec des arbustes plus gros. Une taille annuelle en hiver aidera à garder l'arbuste dans une forme attrayante et à contrôler sa taille. Le gattilier supporte assez bien la taille lourde. Vous pouvez former un gattilier en un petit arbre avec un seul tronc en taillant en complétant les pousses pour encourager un leader central.
Dans les climats plus froids, cette plante est souvent taillée jusqu'au sol juste avant l'hiver. Parce qu'il fleurit sur du bois neuf, votre gattilier redeviendra un arbuste à fleurs de 3 à 5 pieds chaque année, même avec cette routine de taille féroce.
Propagation de l'arbre de chasteté
Le moyen le plus simple de propager une plante de gattilier consiste à enraciner des boutures de branches. Comme on peut s'y attendre avec une plante aussi facile à cultiver, Vitex racines assez facilement.
Coupez l'extrémité d'une branche de 12 à 18 pouces, puis coupez l'extrémité fleurie. Retirez également les feuilles de la moitié inférieure de la bouture. Mettez la bouture dans un vase d'eau et placez-la dans un endroit qui reçoit le soleil du matin mais l'ombre de l'après-midi. (Vous pouvez également enraciner les boutures en les plantant dans un récipient avec du terreau humide.)
Sur environ deux mois, les feuilles existantes tomberont des boutures, mais les autres nœuds de croissance commenceront à bourgeonner et à envoyer une croissance verte. Lorsque le bas de la bouture commence également à développer des racines ressemblant à des cheveux, la bouture peut être transplantée dans un pot ou dans un jardin.
Ravageurs/Maladies courants
Habituellement, les seuls problèmes que vous voyez sur Vitex agnus-castus sont les pourritures des racines, les nématodes et les taches foliaires, bien que ceux-ci ne soient pas courants. Les problèmes surviennent généralement lorsque le sol n'est pas assez sec. Les pucerons, les aleurodes et les écailles peuvent également attaquer, mais ils sont généralement facilement contrôlés avec des savons et des huiles horticoles.
Variétés de gattilier
Plusieurs cultivars de gattilier sont largement commercialisés :
- « Bleu d'Abbeville » pousse 6 pieds de haut avec un écart similaire. Il a des fleurs bleu foncé sur des épis de 12 à 18 pouces.
- 'Alba' a des fleurs blanches. C'est une grande plante, atteignant 15 pieds avec un écart de 20 pieds.
- 'Shoal Creek' est une plante de 15 pieds de haut avec des fleurs et des feuilles bleu-violet qui ont une bonne résistance aux taches fongiques.
- 'Puffball bleu' est un grand petit arbuste, poussant seulement 3 pieds de haut avec de délicates fleurs bleues.
- 'Rosa Anne' est une plante de 15 pieds avec des fleurs roses très parfumées.
Utilisations du paysage
Le gattilier est cultivé pour son feuillage intéressant et parfumé et pour les fleurs qui apparaissent à la fin de l'été après que la plupart des arbustes à fleurs ont fini de s'étaler. Il est couramment utilisé dans les bordures d'arbustes, pour les plantations de fondation et dans les jardins de papillons. Les papillons et autres pollinisateurs adorent les fleurs.
Dans les jardins du sud, cette plante est souvent utilisée comme alternative aux lilas, qui ne poussent pas bien dans les climats très chauds. C'est également un bon choix pour les jardins de xéropaysage où l'eau d'irrigation est utilisée avec parcimonie.
