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Autrefois le domaine des plats ethniques et des friandises à la bouche d'amiante, les piments et les sauces piquantes sont désormais monnaie courante partout, des collations aux stands de restauration. Et la culture des piments forts est devenue positivement compétitive
Les piments forts sont peut-être devenus monnaie courante, mais il ne semble pas y avoir de consensus sur la façon d'épeler le piment. Chili est la forme généralement acceptée pour chili con carne et Chili, avec un "E", est le nom d'un pays d'Amérique du Sud, mais vous trouverez chili, chili et chili utilisés de manière interchangeable pour désigner les piments forts. Un "L" ou deux semble dépendre de votre région géographique.
Quelle que soit la façon dont vous l'épelez, les piments sont censés être chauds. "Chaud", cependant, est un terme relatif et le brûlant d'une personne est la taquinerie d'une autre personne. Heureusement, il existe des dizaines de variétés parmi lesquelles choisir, ce qui contribue à rendre les piments rouges populaires dans le monde entier. Ils doivent tous leur héritage à un petit poivre sauvage remontant à au moins 7 000 ans avant JC, en Amérique centrale et du Sud.
Christophe Colomb est crédité d'avoir donné à certains piments le nom de « poivre » parce que son zeste lui rappelait le poivre noir, une espèce non apparentée (Piper nigrum). Quelqu'un sur l'un de ses navires a ramené les premiers piments rouges en Espagne et de là, ils ont finalement été dispersés dans toute l'Europe, l'Asie du Sud-Est et le Moyen-Orient. Certaines cultures ont été plus rapides à les intégrer dans leur cuisine que d'autres.
Bien que les piments aient été cultivés dans l'Amérique coloniale, toutes les colonies n'en étaient pas amoureuses. George Washington et Thomas Jefferson ont tous deux cultivé une variété de cayenne, mais leur vraie popularité était dans le sud-ouest et la région autour de la Nouvelle-Orléans.
Types de piments forts
Vous ne pouvez pas toujours reconnaître un piment par son nom. Tous les poivrons appartiennent au genre Capsicum, mais voici cinq espèces de Capsicum en culture. La plupart des vanités couramment cultivées, comme le cayenne, les jalapenos et les serranos, sont Capsicum annuel. La plupart des piments forts asiatiques, ainsi que les piments tabasco, sont C. Frutescens. Habaneros et Scotch Bonnet sont C. chinense. Les piments 'Aji' fougueux, comme 'Aji Amarillo', 'Aji Colorado', 'Aji Cristal', appartiennent à C. baccatum. Et les piments sauvages chiltepíns et chilipiquíns, des régions autour du Mexique, sont C. glabriusculum. Quelle que soit leur classification, il y a beaucoup de variété.
À quel point est-il chaud ?
Ce n'est qu'en 1912 qu'un pharmacologue du nom de Wilbur L. Scoville a mis au point une méthode plutôt ingénieuse, bien qu'imprécise, pour mesurer le piquant relatif des piments. Il a dilué les huiles de divers piments dans de l'eau sucrée et l'a fait goûter à des volontaires. Scoville a mesuré à quel point l'huile de poivre devait être diluée avant que les testeurs ne puissent détecter la moindre chaleur.
Le poivron doux est arrivé à zéro unité de chaleur Scoville (SHU) et a placé la barre de départ. Jalapenos a évalué 2 500 SHU, ce qui signifie 2 500 parties d'eau sucrée pour 1 partie d'extrait de Jalapeno. Plus le SHU est élevé, plus le piment est fort. Habenero a marqué 350 000 SHU.
Aujourd'hui, les chercheurs utilisent une machine de chromatographie, qui est beaucoup plus précise que la méthode de Scoville. Cependant, le même type de piment cultivé dans des conditions différentes peut varier considérablement en niveau de chaleur.
Alors que certains piments sont simplement piquants, la plupart ont également des saveurs distinctes, du fruité au fumé. En plus de leur attrait gustatif, la chaleur (et la douleur qui en résulte) stimulerait également la production d'endorphines, qui produisent une sensation de bien-être, une fois la douleur dissipée.
Types courants de piments à cultiver
Outre les classifications botaniques mentionnées ci-dessus, les piments sont souvent regroupés par leurs SHU et par la forme de leurs fruits. Voici quelques-unes des variétés les plus populaires, par ordre de chaleur :
- Anaheim : Fruits longs et effilés avec des parois modérément minces. Chaleur moyenne à douce (1 000 - 5 000 SHU)
- Jalapeno : Poivrons courts et trapus avec une légère conicité et des parois épaisses. Chaleur moyenne à douce (2 000 - 5 000 SHU)
- Serrano : Court et mince avec des parois moyennement épaisses. Chaleur moyenne à élevée (10 000 - 25 000 SHU)
- Cayenne : Fruits longs, fins, courbés à parois minces (parfait pour le séchage). Chaleur moyenne à élevée (25 000 à 50 000 SHU)
- Tabasco : Très court et pointu, avec des parois minces. Chaleur moyenne-élevée. (30 000 - 60 000 USD)
- Thaï : Petit et élancé, avec des murs. Plus de chaleur que de saveur. Chaleur moyenne-élevée. (50 000 à 100 000 USD)
- Habanero : Fruits courts et carrés à parois minces. Forte chaleur. (150 000 - 350 000 USD)
- Fantôme : Fruits courts, trapus, légèrement effilés à parois minces. Chaleur extrêmement élevée. (1 000 000+ SHU)
Conseils pour faire pousser des piments vraiment « piquants »
Bien que votre choix de variété jouera certainement un grand rôle dans la chaleur des piments que vous cultivez, il existe quelques conditions de croissance qui amélioreront leur chaleur.
- Choisissez des variétés avec des saisons de croissance plus courtes. Certains piments forts ne commencent à produire des fleurs et des fruits que lorsque les jours commencent à raccourcir, à l'automne. Les poivrons avec des saisons de croissance plus courtes auront le temps de mûrir complètement et de développer leur chaleur.
- Les températures de l'air chaud et du sol semblent augmenter le niveau de chaleur des poivrons. Bien que vous ne puissiez pas contrôler la météo, vous pouvez recouvrir le sol de plastique noir pour piéger et augmenter la température du sol.
- Cultivez vos plantes sur le côté sec. Ne retenez pas totalement l'eau, mais soyez avare avec elle. Laissez les plantes sécher pendant plusieurs jours avant d'arroser à nouveau.
- Allez-y doucement sur les engrais, en particulier les engrais azotés, mais même le compost. Avec un minimum d'eau, faites pousser vos plantes du côté maigre. Ne stressez pas vos poivriers mais ne les chouchoutez pas. Faites-les établir au printemps, puis laissez-les se débrouiller seuls.
- N'ayez pas peur d'entasser vos plants de poivrons. Ils se battront d'autant plus dur pour mettre des fruits.
