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La plante gympie-gympie (Dendrocnide moroïdes) fait partie de la famille des orties (Urticacées) et est assez connu dans le monde végétal pour sa piqûre douloureuse. Il a également de nombreux noms communs, y compris la brosse urticante, le dard à feuilles de mûrier, le dard gympie, la plante suicide ou le clair de lune. Il est originaire des forêts tropicales du nord-est de l'Australie et se trouve également dans certaines parties de l'Indonésie.
La gympie-gympie est considérée comme l'une des plantes les plus venimeuses au monde. Nécessitant la lumière du soleil pour germer, on le trouve dans les clairières de la forêt tropicale et le long des lignes et des pistes des ruisseaux.
L'appareil urticant du gympie-gympie est similaire à l'ortie commune. Les filaments velus qui recouvrent les tiges, les feuilles et les fruits de la plante ont un petit bulbe contenant une substance qui, lorsqu'elle est brisée au toucher, libère une neurotoxine qui pique en pénétrant la peau. Les animaux à fourrure ne sont généralement pas dérangés par les orties, mais les humains ressentent une sensation douloureuse et parfois une éruption cutanée après avoir été piqués par ces plantes.
L'effet du gympie-gympie serait beaucoup plus intense que celui de l'ortie. Même respirer dans les poils à proximité, comme pour les travaux d'aménagement paysager, peut provoquer un écoulement nasal, des saignements de nez ou une irritation de la gorge.
Les résidents qui vivent dans les zones où ces plantes s'épanouissent savent être très prudents avant de les rencontrer. Il existe un certain nombre d'animaux indigènes en Australie qui mangent les feuilles sans effets néfastes, mais la piqûre peut être nocive pour certains animaux, en particulier ceux à poils courts.
Compte tenu des propriétés urticantes sévères de cette plante, elle n'est jamais recommandée pour le jardin ou le paysage et doit être évitée dans son habitat d'origine.
| Nom scientifique | Dendrocnide moroïdes |
| Nom commun | Gympie-gympie, dard, clair de lune, dard à feuilles de mûrier, brosse urticante |
| Type de plante | Vivace tropicale |
| Taille adulte | 3 à 9 pieds |
| Exposition au soleil | Plein soleil |
| Le type de sol | Riche, humide |
| pH du sol | Légèrement acide |
| Temps de floraison | Printemps |
| Couleur de la fleur | Blanc, rose |
| Zones de rusticité | USDA 9 ou supérieur |
| Zones d'origine | Australie, Indonésie |
| Toxicité | Neurotoxine piquante |
Toxicité de Gympie-Gympie
La toxicité de la plante gympie-gympie a été enregistrée pour la première fois en 1866, lorsqu'un arpenteur routier a signalé que son cheval avait été piqué par les plantes et "était devenu fou et est mort dans les deux heures".
Le folklore australien a de nombreuses histoires de chevaux sautant de falaises à l'agonie, et de personnes ayant recours à une forte consommation d'alcool ou même au suicide (d'où le nom commun de la plante, "la plante suicide") pour échapper à la douleur causée par leur contact avec la plante.
Symptômes des piqûres Gympie-Gympie
Cette plante possède une forte neurotoxine qui provoque une éruption cutanée sévère. Les petites bosses rouges qui se forment au contact se transforment ensuite en ruches qui forment une zébrure rouge sur la peau exposée. La trépointe peut être grande ou petite selon la quantité de peau touchée par la plante.
La douleur causée par cette éruption cutanée peut être intense, empêchant même le sommeil, et peut durer plusieurs jours. Ceci est ensuite suivi d'une douleur intermittente qui peut réapparaître sur une période de plusieurs mois voire plusieurs années lorsqu'elle est exposée à l'eau ou à des changements de température.
Les personnes qui ont connu cette douleur disent qu'être piqué par la plante équivaut à être brûlé à l'acide ou électrocuté. Dans certains cas, la réaction allergique à la plante peut prendre plusieurs jours pour se produire. La gravité de la douleur et de la sensibilité nécessite généralement des soins médicaux, et des stéroïdes sont couramment prescrits pour réduire l'intensité de ses effets.
L'exposition au gympie-gympie peut également provoquer un choc anaphylactique et un gonflement du visage si grave que la vision est affectée. Un gonflement de la bouche et de la langue qui rend la respiration dangereusement difficile est également possible.
Gympie-Gympie Stingers restent puissants après la cueillette
Les dards se logent généralement dans la peau. Une méthode utilisée pour déloger les dards est la cire chaude, comme celle utilisée pour l'épilation, mais cela doit être fait très soigneusement. Contrairement à l'ortie commune, dont les dards sont rendus inoffensifs une fois la plante cueillie, blanchie ou séchée, les dards de la gympie-gympie peuvent rester puissants pendant des années après avoir été cueillis et séchés.
Le gympie-gympie est considéré comme un risque professionnel pour les géomètres, les gardes forestiers et les travailleurs du bois en Australie. Les botanistes et les scientifiques reçoivent également souvent des fournitures de premiers soins d'urgence en cas de contact, notamment des respirateurs, des gants épais et des comprimés antihistaminiques.
On pense qu'en 1968, un laboratoire de Grande-Bretagne qui a développé des armes chimiques est venu en Australie pour se procurer des spécimens ou des arbres urticants, y compris des gympie-gympie. Ils voulaient vérifier leur utilité en tant qu'arme biologique et ont peut-être distillé les neurotoxines de la plante. Ce scénario terrifiant (qui ne s'est finalement pas réalisé) témoigne de la toxicité dangereuse de cette plante et de l'importance de faire preuve d'une extrême prudence en cas de possibilité d'exposition.
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