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L'eutrophisation est un problème environnemental délicat dans le monde entier, et même si nous en connaissons la cause, peu de choses sont faites pour le résoudre. Obtenez les faits sur l'eutrophisation et les proliférations d'algues qu'elle provoque.
Qu'est-ce que l'eutrophisation?
L'eutrophisation fait référence à une concentration élevée de nutriments dans un plan d'eau. Ces nutriments, généralement l'azote et le phosphore, sont de la nourriture pour les organismes aquatiques comme les algues, le plancton ou d'autres micro-organismes. L'eutrophisation peut également se produire en dehors de l'eau. Par exemple, les sols peuvent être eutrophes lorsqu'ils contiennent des niveaux élevés d'azote, de phosphore ou d'autres nutriments.
L'eutrophisation se produit souvent lorsque les précipitations qui s'écoulent de terres agricoles hautement fertilisées, de terrains de golf, de terrains de jeux et de pelouses pénètrent dans un ruisseau, un lac, un océan ou un autre plan d'eau. Il est également courant lorsque les eaux usées, traitées ou non traitées, pénètrent dans un plan d'eau et lorsque les eaux de sortie des fosses septiques pénètrent dans un ruisseau ou un étang. Certaines des pires sources de nutriments sont les opérations d'alimentation animale concentrées.
Toutes ces sources de ruissellement riches en nutriments sont d'excellents engrais pour les plantes, mais lorsque ces nutriments pénètrent dans l'eau, ils alimentent un boom démographique parmi les algues et autres organismes. Le résultat est une prolifération d'algues, qui ressemble exactement à ce qu'elle sonne : les ruisseaux, les lacs et les océans qui étaient autrefois clairs sont soudainement verts d'algues.
Ceci est souvent appelé écume d'étang ou lentille d'eau lorsqu'il est vu dans les lacs ou les ruisseaux. Lorsque l'eutrophisation se produit dans l'océan et que la population de certaines espèces de dinoflagellés microscopiques explose, l'eau peut devenir rouge, brune ou rose - c'est ce qu'on appelle communément une marée rouge.
Bien que la plupart des pires cas d'eutrophisation soient causés par l'activité humaine, elle s'est parfois produite naturellement. Lorsqu'une inondation printanière entraîne d'immenses quantités de nutriments de la terre dans un lac, il peut en résulter une eutrophisation, bien qu'elle soit généralement de courte durée.
Effets sur la vie
En plus d'être laide, lorsqu'une prolifération d'algues se produit, elle a un effet dévastateur sur les animaux aquatiques. Au fur et à mesure que de grandes populations d'algues et d'autres organismes se reproduisent, beaucoup meurent également et leurs corps coulent au fond du lac ou de l'océan. Au fil du temps, une couche substantielle d'organismes morts et en décomposition remplit le fond.
Les microbes qui décomposent ces organismes morts utilisent de l'oxygène dans le processus. Le résultat est l'épuisement de l'oxygène dans l'eau, une condition connue sous le nom d'hypoxie. Étant donné que la plupart des poissons, crabes, mollusques et autres animaux aquatiques dépendent autant de l'oxygène que les animaux terrestres, le résultat final de l'eutrophisation et des proliférations d'algues est la création d'une zone où aucun animal aquatique ne peut vivre - une zone morte.
Les zones mortes résultant de l'eutrophisation sont un problème croissant dans le monde entier. Selon certaines sources, 54 pour cent des lacs d'Asie sont eutrophes. Les chiffres sont similaires pour les lacs d'Europe, tandis qu'en Amérique du Nord, près de la moitié des lacs souffrent d'eutrophisation.
Cette perte de vie aquatique a un effet dévastateur sur la pêche et l'industrie de la pêche. Selon des chercheurs du Carlton College qui ont étudié l'immense zone morte du golfe du Mexique, cette étendue d'eau est une source majeure pour l'industrie des fruits de mer.
L'impact va au-delà de l'industrie de la pêche. La pêche récréative, qui est un moteur important de l'industrie touristique, souffre également d'une perte de revenus. Les efflorescences algales peuvent avoir de graves conséquences sur la santé humaine. Les humains peuvent tomber gravement malades en mangeant des huîtres et d'autres crustacés contaminés par la toxine de la marée rouge. Le dinoflagellé qui cause les marées rouges peut provoquer une irritation des yeux, de la peau et des voies respiratoires, ainsi qu'une réaction allergique (toux, éternuements, larmoiement et démangeaisons) chez les nageurs, les plaisanciers et les résidents de ces zones côtières.
Comment le contrôler
Certaines mesures ont déjà été prises pour contrôler la cause de l'eutrophisation des eaux. Les détergents à faible teneur en phosphate remplacent les anciennes formes de détergents à forte teneur en phosphate. Ce changement a contribué à entraver le flux de nutriments phosphatés dans les cours d'eau et les lacs.
L'augmentation de la taille et de la diversité des zones humides, des estuaires et des zones naturelles riveraines aide à gérer le ruissellement des eaux riches en nutriments dans les cours d'eau et les océans. De meilleures installations de traitement des eaux usées et des réglementations sur les fosses septiques réduisent considérablement les flux de nutriments, ce qui entraîne moins de proliférations d'algues.
Problème perpétuel
Il est clair qu'il s'agit d'une préoccupation environnementale urgente. Cependant, à mesure que la demande pour une productivité accrue des terres agricoles continue d'augmenter, cela continuera d'entraîner une utilisation accrue d'engrais riches en phosphate et en azote. Ces engrais sont l'un des principaux responsables de la croissance des zones mortes eutrophes. Tant que ce problème n'est pas entièrement résolu, on peut s'attendre à ce que ces zones mortes continuent et perpétuent la situation environnementale.
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Les effets : zones mortes et proliférations d'algues nuisibles. Agence de protection de l'environnement des États-Unis.
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Xing Wang, Yu Wang, Lusan Liu, Jianmin Shu, Yanzhong Zhu, Juan Zhou, Évaluation du phytoplancton et du degré d'eutrophisation des zones humides du lac Baiyangdian, Chine,Le Journal du Monde Scientifique, vol. 2014, 2013. doi: 10.1155/2013/436965
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