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Le sphinx de la tomate, Manduca quinquemaculata, est très redouté par les maraîchers car ils peuvent dévaster les tomates et autres membres de la morelle (Solanacées) comme les aubergines et les poivrons. Heureusement, une fois que vous avez identifié ces parasites, ils sont assez faciles à éradiquer.
Le sphinx de la tomate et le sphinx du tabac, Manduca sexta, sont souvent confondus. Ils sont très similaires en apparence et les deux attaquent les membres de la Solanacées famille. Le sphinx de la tomate mesure 3 à 4 pouces de long en taille réelle (probablement la plus grosse chenille que nous voyons dans nos jardins) et de couleur verte, avec des marques blanches en forme de V le long de ses côtés. Une "corne" noire fait saillie à l'arrière de la chenille. Les sphinx du tabac, quant à eux, ont des rayures blanches en diagonale et une « corne » rouge. Les deux sont traités de la même manière lorsqu'ils attaquent votre jardin.
Cycle de la vie
Le sphinx de la tomate représente le stade larvaire de la teigne du faucon ou du sphinx, également connue sous le nom de teigne du colibri. Ces papillons hivernent dans le sol sous forme de pupes brun foncé, puis émergent et s'accouplent à la fin du printemps. Ils pondent leurs œufs, qui sont ronds et blanc verdâtre, sur la face inférieure des feuilles. Les œufs éclosent en quatre à cinq jours et le sphinx émerge. Il passe les quatre semaines suivantes à grandir, après quoi il se frayera un chemin dans le sol pour se nymphoser.
Signes de sphinx de la tomate
Les sphinx de la tomate sont des ravageurs voraces, grignotant des feuilles entières, de petites tiges et même des parties du fruit immature. Bien qu'ils soient le plus souvent associés aux tomates infestées, les sphinx sont également des ravageurs courants des aubergines, des poivrons et des pommes de terre. Très probablement, vous remarquerez les dégâts avant de remarquer les sphinx, car leur couleur les aide à se fondre si bien dans le feuillage de la plante. . Vous pouvez également rechercher leurs excréments noirs (déjections) sur le feuillage et autour de la base de la plante.
Effet sur les plantes de jardin
Sans être détecté, un sphinx de la tomate peut faire beaucoup de dégâts à sa plante hôte. Ils ont un appétit copieux et peuvent défolier une plante en quelques jours. S'ils sont détectés et éliminés tôt, cependant, la plante se rétablira très bien.
Lutte biologique contre le sphinx de la tomate
Parce que le sphinx est si gros, le moyen le plus simple et le plus efficace de s'en débarrasser est de le retirer des plantes dès que vous le détectez. Vous pouvez ensuite l'écraser ou le jeter dans un bol d'eau savonneuse.
Une mauvaise infestation peut être traitée en appliquant BT (Bacillus thuringiensis). La BT est une bactérie naturelle que l'on trouve souvent dans le sol. Lorsque les sphinx mangent les bactéries, cela paralyse le système digestif de la chenille; ils cessent bientôt de se nourrir et finissent par mourir. Le BT n'a pas d'impact nocif sur les êtres humains et est une substance naturelle. L'application de BT est plus efficace lorsque les larves sont petites. Si les vers sont un problème année après année, essayez de labourer le sol à la fin de l'automne ou au printemps avant de planter; cela va soit enterrer les pupes, soit les détruire.
Cependant, si vous voyez un sphinx couvert de sacs d'œufs blancs, laissez-le tranquille. Les sacs d'œufs sont ceux d'une guêpe parasite appelée guêpe braconide, un insecte bénéfique. Laissez éclore les œufs et vous aurez une armée de guêpes prête à défendre votre jardin contre tous les types de parasites. Ces guêpes ne sont pas une menace pour l'homme.
Une autre méthode biologique pour tuer les sphinx de la tomate consiste à mélanger du savon liquide et de l'eau et à le vaporiser sur le feuillage de la plante, puis à saupoudrer de poivre de Cayenne sur le feuillage et les fruits. La solution de savon tuera les vers, tandis que le poivre de Cayenne les repousse si le savon se lave. Ce traitement devra être répété après chaque forte pluie.
Lutte chimique contre les sphinx de la tomate
Le produit chimique synthétique Carbaryl tuera les sphinx de la tomate ainsi que de nombreux autres parasites. Cependant, il est très toxique et son utilisation est déconseillée sur les produits comestibles. Dans la mesure du possible, comptez sur des méthodes biologiques pour contrôler les sphinx de la tomate, ainsi que d'autres parasites du jardin.
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Sphinx de la tomate. Extension de l'Université du Maryland
