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La plupart des types d'abeilles nord-américaines sont des espèces purement bénéfiques qui sont essentielles à la pollinisation des plantes, y compris les fleurs et les arbres de nos jardins et les cultures agricoles qui nous nourrissent. En 2006, un déclin catastrophique d'espèces d'abeilles importantes a été remarqué pour la première fois, qui a été attribué à plusieurs problèmes environnementaux, et la réduction continue de persister en 2020. Les pesticides, la perte d'habitat, le changement climatique et les maladies ont dévasté les populations d'abeilles dans un phénomène étiqueté « trouble d'effondrement des colonies," dans laquelle la majorité des abeilles ouvrières d'une colonie établie meurent.
Cependant, toutes les espèces d'abeilles ne sont pas bénéfiques. Les abeilles charpentières (Xylocpa spp.) sont assez différents des bourdons de jardin (Bombus spp.) et les abeilles communes (Apis spp.) qui sont si importants pour la pollinisation des plantes. Les abeilles charpentières sont ainsi nommées pour leur comportement de nidification, qui consiste à creuser dans du bois mort, qui peut inclure le bois de structure des maisons et autres bâtiments.
Les abeilles charpentières sont un type d'abeille qui doit être combattu lorsque vous les trouvez, mais vous ne pouvez le faire que si vous les identifiez d'abord. Comment savoir si l'abeille que vous voyez est un bourdon ou une abeille domestique bénéfique, ou si c'est une abeille charpentière nuisible ?
Caractéristiques distinctives
Chaque type d'abeille a des caractéristiques distinctives qui deviendront claires si vous regardez de près :
Taille
- Les abeilles charpentières mesurent 1/2 à 1 pouce de long, de taille similaire aux bourdons.
- Les abeilles mellifères mesurent généralement environ 3/4 de pouce de long, au milieu de la gamme des abeilles charpentières.
Cependant, la taille seule ne suffit pas pour identifier le type d'abeille que vous regardez.
Couleur
- Les abeilles charpentières peuvent être noires, vertes ou violacées.
- Les bourdons ont toujours des bandes floues jaunes et noires.
- Les abeilles ont la tête et les pattes noires, avec un corps central (thorax) jaunâtre pâle. La partie arrière du corps (abdomen) alterne avec des bandes sombres et jaunâtres orangées.
Forme du corps
- Les abeilles charpentières ont un abdomen glabre et noir brillant et les segments du corps ont des séparations claires.
- Les bourdons sont duveteux et flous, et les parties du corps ne sont pas faciles à distinguer.
- Les abeilles ont un thorax poilu, avec un abdomen lisse et brillant.
Comportement d'imbrication
- Les abeilles charpentières nichent dans le bois mort des arbres, des maisons et d'autres structures. Ils creuseront leurs cavités de nidification.
- Les bourdons nichent sous terre, d'où ils volent vers les fleurs pour récolter du pollen. On les trouve rarement dans les structures.
- Les abeilles nichent dans des ruches avec des rayons visibles remplis de petites alvéoles. Habituellement, ces nids seront des ruches commerciales, bien que les abeilles puissent nicher dans des arbres creux ou d'autres structures.
Agression
- Il est peu probable que les abeilles charpentières piquent. Les mâles sont incapables de piquer, tandis que les femelles en sont capables, mais le font rarement à moins d'être menacées.
- Les bourdons sont généralement déterminés à récolter du nectar et piquent rarement à moins d'être touchés physiquement. Ils peuvent également piquer si le nid est dérangé, par exemple si vous marchez ou vous asseyez accidentellement dessus.
- Les abeilles piqueront si la ruche est menacée ou si elles sont touchées physiquement. Ils attaquent rarement de manière agressive.
Dommages aux abeilles charpentières
Pour créer leurs nids, les abeilles charpentières ont creusé des trous ronds dans le bois résineux, qu'elles ont ensuite construit avec des tunnels et des galeries en expansion, ou "chambres à couvain". Les abeilles charpentières préfèrent les bois résineux, comme le cèdre, le séquoia et le pin tendre d'au moins 2 pouces d'épaisseur.
Les dommages initiaux sont légers, mais au fur et à mesure que les abeilles continuent à creuser leurs tunnels et leurs chambres pour élever les générations successives, la structure du bois peut être endommagée et affaiblie par le creusement interne.
Comportement de nidification des abeilles charpentières
Au printemps, les abeilles charpentières s'accouplent, construisent ou agrandissent leurs nids et pondent leurs œufs.
Pour les nouveaux nids, les abeilles charpentières ont d'abord creusé un trou rond dans le bois résineux. Pour les grandes espèces, le trou mesure environ 1/2 pouce de diamètre; il est beaucoup plus petit pour les espèces plus petites. Une fois que le trou a atteint environ un pouce de profondeur, l'abeille tourne ensuite son forage pour suivre le grain du bois et créer un tunnel, d'une longueur initiale d'environ 6 à 8 pouces. Le long du tunnel, les abeilles construisent de nombreuses chambres à couvain individuelles. Dans chaque chambre est placée une boule de nourriture faite de pollen et de nectar. Ensuite, un œuf est pondu dans la chambre et il est fermé hermétiquement.
A l'éclosion de l'œuf, la larve se nourrit du mélange pollen/nectar puis émerge à l'état adulte. Cette évolution se déroule sur environ un mois, en moyenne, mais peut être plus ou moins longue selon la géographie et la température. Les abeilles peuvent produire jusqu'à trois générations en été, chaque femelle déposant six à huit œufs dans chaque couvée.
La colonie passera l'hiver dans le bois, puis s'accouplera et recommencera au printemps suivant, en continuant à construire le tunnel et à ajouter des chambres de reproduction à mesure que la population augmente.
Signes d'infestation
Voici des signes d'infestation d'abeilles charpentières dans le bois :
- Comme les fourmis charpentières, les abeilles charpentières ne mangent pas le bois comme le font les termites, mais creusent plutôt les tunnels, déposant les copeaux de bois à l'extérieur du nid. Des tas de bois résiduel et des défécations à l'extérieur des ouvertures du tunnel témoignent de la présence d'abeilles charpentières.
- Les abeilles charpentières mâles voleront autour de l'ouverture du nid, le protégeant des autres insectes volants et prédateurs. Ainsi, si de nombreuses abeilles sont vues autour des avant-toits, des portes, des rebords de fenêtres, des terrasses, des bardeaux, etc. là où aucune ruche n'est visible, ce sont probablement des abeilles charpentières.
- On verra des abeilles charpentières entrer et sortir des trous dans le bois du début du printemps à la fin de l'été dans les climats plus froids. Ils semblent disparaître lorsque le temps devient froid, car ils hivernent dans des nids au plus profond du bois. Ils s'accouplent au printemps, puis émergent à nouveau pour se nourrir à la fin du printemps et en été. Dans les régions chaudes du sud, vous pouvez voir les abeilles charpentières toute l'année.
Source : Entomologie de l'Université Penn State
